BRATISLAVA. Hokejisti Los Angeles vyzvú vo finále NHL New York Rangers. Kings zvládli postup obdivuhodným spôsobom cez tri sedemzápasové série. Všetky rozhodujúce duely pritom museli vyhrať u súperov.
Dokázali to aj u obhajcov titulu v Chicagu. Marián Hossa s Michalom Handzušom Stanleyho pohár neobhája, ale Marián Gáborík má šancu na premiérový. O finalistoch rozhodlo viacero podstatných vecí.
Kluby z najväčších trhov
Z finále Kings – Rangers sa najviac tešia zadávatelia reklamy a vedenie NHL. Dôvod je jasný, dva najväčšie trhy v USA. Vyrovnaná finálová séria môže priniesť najväčšie zisky z finále za dlhé roky.
Nová vlna
Kings už patria definitívne medzi špičku NHL. Tretí rok za sebou hrali finále konferencie a druhýkrát sa dostali do finále. Aj Rangers však patria k novej vlne, ktorá dopĺňa najlepší tím posledných rokov Chicago. Pred dvoma rokmi boli vo finále konferencie a teraz preliezli po dvadsiatich rokoch do boja o Stanleyho pohár.
Rangers sa spoliehajú hlavne na brankára Lundqvista.
Slabší v základnej časti
Po základnej časti by laici tipovali favoritov inak. Rangers boli vo Východnej konferencii na piatom mieste, Kings dokonca na šiestom. V play off však ukázali, aká je ich sila.
Otáčanie sérií
Oba kluby boli viackrát v play off na pokraji vyradenia. Rangers aj Kings otočili v prvých dvoch kolách série, v ktorých prehrávali.
LA dokonca ušlo San Jose z 0:3. Zvládlo aj opačný moment, keď Chicago vyrovnalo sériu z 1:3 na 3:3 a mohlo rozhodnúť na domácom ľade.
Lídrom ofenzívy Kings je Anže Kopitar.
Najnáročnejšie play off
Víťaz Stanleyho pohára odohral v histórii najviac 25 zápasov. Los Angeles má už teraz 21 a Rangers 20. S veľkou pravdepodobnosťou niekto z nich rekord prekoná.
Lundqvist versus Quick
Nekonečná polemika o najlepších brankároch tu bude vždy, ale v rebríčkoch odborníkov sa objavujú obaja veľmi vysoko.
Henrik Lundqvist chytá v play off lepšie a má najväčšiu zásluhu na postupe newyorského klubu do finále. Jonathan Quick zas už vie, čo je to vyhrať play off a byť najužitočnejším hráčom.
Podarilo sa mu to pred dvoma rokmi. Okrem toho v zápasoch, v ktorých mohol jeho tím vypadnúť, má bilanciu 7:0. Súboj gólmanov bude vo finále jeden z kľúčových.
Najviac bodov z hráčov Rangers má skúsený veterán Martin St. Louis.
Gáborík versus St. Louis
Obaja prišli do svojich klubov na konci prestupového obdobia. Marián Gáborík umlčal všetkých kritikov, ktorí hovorili, že už nemá v nohách dosť dynamiky.
Suverénne ovládol streleckú tabuľku play off. Dal už dvanásť gólov vrátane kľúčového v rozhodujúcom zápase proti Chicagu (pritom v základnej časti odohral dvakrát toľko zápasov a dal len 11 gólov). Vyrovnával ním na 4:4, jeho tím potom uspel v predĺžení.
Podobne sa darí aj Martinovi St. Louisovi v Rangers. Čím dôležitejšie zápasy, tým viac bodov. Skúsený krídelník mal veľkú zásluhu na vyradení Pittsburghu a výborne hral aj vo finále konferencie s Montrealom.
Kopitar
Slovenskí hokejisti si budú ešte dlho pamätať, čo s nimi spravil slovinský center na olympiáde v Soči. V play off ukazuje Anže Kopitar svoje obrovské kvality. S 24 bodmi je jasným lídrom produktivity.
Skvele si porozumel s Mariánom Gáboríkom, ktorému prihrával na väčšinu gólov. Kopitar predčil v súboji kapitána Chicaga Jonathana Toewsa.