Futbalisti Turecka splnili úlohu favorita a v „slovenskej“ vetve baráži si vybojovali postup na tohtoročný svetový šampionát v USA, Mexiku a Kanade.
Mužstvo vedené talianskym trénerom Vincezom Montellom si poradilo vo finále baráže s Kosovom, keď semifinálového premožiteľa Slovenska zdolalo 1:0.
Rovnaký výsledok uhrali Turci aj šesť dní pred rozhodujúcim duelom proti Rumunsku a Montella označil miestenku na MS ako vrchol trénerskej kariéry.
Zaujímavosťou je, že Turecko rozhodlo obe stretnutia v rovnakom čase. Proti rumunskému výberu strelil v 53. minúte víťazný gól Ferdi Kadioglu a v súboji s Kosovom ho napodobnil Kerem Aktürkoglu, ktorý poslal Turecko na prvý svetový šampionát po 24 rokoch.
VIDEO: Gól Turecka
V roku 2002 získal turecký výber bronzové medaily v Japonsku a Kórejskej republike po triumfe nad národným tímom druhej menovanej usporiadateľskej krajiny.
Musíme zostať nohami na zemi
„O takýchto momentoch sme vždy snívali. Väčšina z nás si ani nepamätá rok 2002. Je to sen každého futbalistu.
Musíme zostať nohami na zemi a dúfam, že budeme veľmi úspešní aj na záverečnom turnaji,“ uviedol podľa portálu uefa.com Aktürkoglu.
Sklamanie z premrhanej historickej šance na premiérový veľký turnaj prevládalo na strane Kosova.
Balkánsky tím postúpil do finále baráže na úkor Slovenska, ktoré zdolal v Bratislave 4:3. Ofenzívnu explóziu však nedokázali zopakovať aj v Prištine.
Chalani reprezentovali najlepším spôsobom
„Som veľmi hrdý na to, že som kapitán Kosova. Rád by som viedol tím aj na majstrovstvách sveta, prešli sme si veľa, ale celý tím teraz trpí,“ vyjadril sa kapitán Vedat Muriqi.
Na jeho slová nadviazal aj nemecký tréner v službách Kosova Franco Foda: „Dnes sme všetci sklamaní, keďže sme chceli ísť na majstrovstvá sveta. Proti Turecku to bolo možné počas celých 90 minút a som hrdý na svoje mužstvo. Myslím si, že chalani reprezentovali najlepším možným spôsobom a takto budeme pokračovať ďalej.“
Za svoj najväčší úspech v trénerskej kariére označil postup s Tureckom kouč Montella: „Prežívam vrchol emócií. Stal som sa prvým zahraničným trénerom, ktorý priviedol Turecko na majstrovstvá sveta aj Európy.
Som na to nesmierne hrdý. Hráči robili všetko, čo mohli a dosiahli postup. Teraz budeme pokračovať spoločne na krásnej ceste. Dosiahli sme náš sen a je to neuveriteľný pocit, ktorý sa nedá opísať slovami. Bude úžasné zažiť svetový šampionát, ktorý je vrcholom tejto profesie.“
Dramatický večer prežili aj priaznivci v Štokholme. Domáci výber Švédska sa vráti na najprestížnejšie podujatie sveta po tom, čo chýbal pred štyrmi rokmi v Katare.
Severania dvakrát viedli, ale na góly Anthonyho Elangu a Gustafa Lagerbielkeho reagovali Nicola Zalewski a Karol Swiderski. Hrdinom sa napokon stal útočník Viktor Gyökeres, ktorý rozhodol v 88. minúte presným zásahom na 3:2.
Neopísateľný pocit
„Dosiahnuť postup na majstrovstvá sveta na domácej pôde je neopísateľný pocit. Verili sme v to až do konca, preto sa nám to podarilo,“ citovala autora víťazného gólu agentúra AFP.
Gyökeres vystrieľal Švédsku hetrikom postup v semifinále cez Ukrajinu (3:1).
Poliaci sa nepredstavia na svetovom šampionáte prvýkrát od roku 2014. „Veľmi to bolí a cítim sa bezmocný. Je ťažké si to vysvetliť, pričom ešte viac to mrzí, keď viem, že sme odohrali dobrý zápas. Myslím si, že naša hra prekvapila všetkých,“ vyhlásil tréner Poľska Jan Urban.
Diametrálne odlišné emócie prežíval jeho náprotivok Angličan Graham Potter. Švédi mali za sebou veľmi zlý kvalifikačný cyklus, v ktorom obsadili s dvoma bodmi posledné 4. miesto v konkurencii Švajčiarska, Kosova a Slovinska.
Do baráže sa však dostali vďaka výsledkom v Lige národov po tom, čo vyhrali „slovenskú“ skupinu C-divízie pred Slovákmi, za ktorými nasledovalo Estónsko a Azerbajdžan. „Prežili sme neuveriteľný večer.
Byť súčasťou tohto je pre mňa neuveriteľná česť,“ povedal Potter, ktorý prebral tím v októbri minulého roka a tesne pred barážou mu Švédsky futbalový zväz predĺžil zmluvu do roku 2030 napriek tomu, že vo funkcii nevyhral žiadny duel.
Turecko si zahrá v D-skupine proti domácemu výberu USA, Paraguaju a Austrálii. Švédi budú figurovať v F-skupine spolu s Holandskom, Japonskom a Tuniskom.
