NEW JERSEY. New Jersey Devils majú nádejný tím a čaká ich cesta nahor. Takéto frázy počúvame o tomto tíme v posledných rokoch často, ale stále čakáme na ich naplnenie.

V minulom roku nedokázali spraviť potrebný krok vpred. Skončili na štrnástom mieste vo Východnej konferencii. V rámci ligy boli piaty najhorší tím. Za nimi skončil len Montreal, Arizona, Seattle a Philadelphia.

"Odmenou" za ich nevýrazné výkony bola celková druhá voľba v letnom drafte, ktorú využili na výber slovenského obrancu Šimona Nemca.

"Diabli" si v posledných rokoch zvykli na vysoké výbery v drafte. Počas posledných šiestich rokov dvakrát volili ako prví, raz druhí, štvrtí, siedmi a sedemnásti celkovo.

Počas posledných desiatich sezón postúpili do play off len raz. Momentálne držia sériu štyroch sezón bez vyraďovacej časti.

Predĺžia ju alebo urobia krok vpred? Zdá sa, že už je čas na posun.

V klube bude pôsobiť aj slovenský útočník Tomáš Tatar a šancu zahrať si môže dostať aj Šimon Nemec.

Najmenej produktívna sezóna

Pre Tomáša Tatara to bude druhý ročník z jeho dvojročnej zmluvy, ktorá mu vynesie 9 miliónov dolárov. Ak počas sezóny nepodpíše nový kontrakt, stane sa voľným hráčom.

Tridsaťjedenročný Slovák nastúpil už do jedenástich sezón v NHL. Za Detroit, Vegas, Montreal a New Jersey odohral dohromady 701 zápasov s bilanciou 407 bodov (191+216).

Rodák z Ilavy vo svojom prvom roku v New Jersey zaostal za očakávaniami. V 76 zápasoch zaknihoval 30 bodov. Získaval len 0,39 bodov na zápas. Takéto nízke číslo nemal ešte v žiadnej zo svojich kompletných sezón v NHL.

Za svojim bodovým kariérnym maximom výrazne zaostal. Dosiahol ho v sezóne 2019/20. Ako hráč Montrealu si vtedy pripísal 61 bodov v 68 stretnutiach.

Priemerne trávil na ľade v drese „diablov“ 14 minút a 50 sekúnd. Menej času dostával naposledy v sezóne 2015/16 ešte ako hráč Red Wings.    

Očakávajú od neho zlepšenie

Na hru už nemal taký pozitívny vplyv ako v Montreale. Keď tam pôsobil, jeho útok s Gallagherom a Danaultom patril k najlepším v lige v produkovaní šancí, pričom výborne bránili tie súperove.

V minulej sezóne mali Devils s Tatarom 51 % očakávaných gólov. Je to stále mierny nadpriemer, ale úpadok oproti predošlým sezónam, keď dosahoval aj viac ako 60 % očakávaných gólov.

O smolnom ročníku pre Tatara svedčí aj to, že s ním na ľade premieňal tím v hre 5 na 5 len 6,8 % striel, čo je jeho kariérne minimum. To ho obralo o nejaké asistencie.

Zároveň on sám mal vždy solídnu streleckú úspešnosť. V minulej sezóne premenil 11,4 % svojich striel. To je dosť dobré na útočníka NHL, ale pre Tatara to bola najhoršia úspešnosť v rámci jeho jedenástich sezón v profilige. To ho obralo o viac gólov.

Keď bol Tatar na ľade, Devils inkasovali oveľa častejšie ako skórovali, a to napriek tomu, že s ním mali viac očakávaných gólov, striel a nebezpečných šancí ako súper. Za tento fakt mohla jednak nízka strelecká úspešnosť, ale zároveň veľmi zlé výkony brankárov tímu.

Dá sa očakávať, že v budúcom ročníku by to mohol napraviť a jeho výkony by mohli nabrať progres k pozitívnejším hodnotám.

Od forvarda sa to dá očakávať. Aj model magazínu The Athletic odhaduje, že Tatar nastúpi do 79 zápasov, strelí 16 gólov a pripíše si 25 asistencií. 30-bodový zisk z minulej sezóny by tak navýšil na 41 bodov. Osem z jeho bodov podľa nich príde v presilovej hre.

Aj blogy zamerané na klub Devils očakávajú od Tatara lepší rok.

"Tomáš Tatar musí hrať za Devils lepšie," píše Nick Villano pre portál pucksandpitchforks.com a dodáva, že motivovať by ho mohol fakt, že po sezóne nemá kontrakt.

Šanca s Hischierom môže priniesť zázraky

K jeho produkcii by mohol pomôcť aj čas s lepšími spoluhráčmi.

Prípravné zápasy sú v plnom prúde a Tatar dostal šancu v elitnom útoku po boku kapitána Nica Hischiera a Jespera Bratta. Tatar je skúsený hráč a spolu s Ondřejom Palátom by mohli byť pre tím nabitý mladíkmi akýmisi mentormi. Slovák by zároveň mohol nastupovať v druhej presilovkovej formácii.

Šancu hrať s najlepšími hráčmi tímu dostal aj minulý rok, spomedzi útočníkov odohral najviac práve s Hischierom. Svojimi výkonmi ale sklamal a začal sa prepadať zostavou. Usadil sa v treťom útoku.

Príprava môže naznačiť, že klub v Tatarovi ešte vidí hráča do top šestky.