Hokejová Tipsport liga sa blíži k svojmu vrcholu. V hre sú už len štyri mužstvá, ktoré zabojujú o pohár Vladimíra Dzurillu.
Do semifinále postúpil ako prvý Slovan Bratislava, ktorý triumfoval nad Liptovským Mikulášom 4:0 na zápasy.
V boji o finále sa stretne s obhajcom titulu z Košíc. "Oceliari" v štvrťfinále otočili stav série s Banskou Bystricou a zvíťazili 4:3.
Víťaz základnej časti z Nitry sa na postup nadrel, ale napokon zdolal outsidera z Michaloviec 4:3.
V semifinále si "Corgoni" zmerajú sily s Popradom, ktorý vyhral sériu so Žilinou 4:2.
Sportnet pred semifinále play-off Tipsport ligy oslovil expertov Ondreja Rusnáka, Martina Kalináča, Martina Chovana a Tomáša Mikúša.
Čo vás v doterajšom priebehu play-off prekvapilo najviac?
Rusnák: Vždy sa nájde niekto, kto prekvapí. Asi najviac žila verejnosť sériou Nitra – Michalovce. Bol to súboj giganta s outsiderom, alebo ak chcete, Dávida s Goliášom. Myslím si, že veľa ľudí fandilo Michalovciam a aj mňa, ako asi každého, veľmi bavila ich prvá formácia. Nechcem povedať, že ma vyslovene prekvapila, ale sledovať ju bolo radosť. Aj Nitra k nim mala rešpekt.
Negatívne prekvapenie ešte z predkola je Zvolen. Zdá sa mi, že tam jedna éra končí. Ale ak sa máme držať čisto play-off, tak ma trochu mrzí nastavený meter rozhodcov. Vždy sa o tom bavíme, keď príde play-off.
Samozrejme, že hráči si musia dávať pozor na údery do tváre alebo krosčeky do oblasti hlavy, ale posudzovanie rozhodcov výrazne ovplyvňuje zápasy. Keď som si to spätne pozeral, z viacerých zákrokov by si možno jeden zaslúžil trest do konca zápasu. Nie je to vyslovene nepríjemné prekvapenie, ale skôr vec, na ktorú by sa malo upozorniť.
Kalináč: Najväčšie prekvapenie sú pre mňa Michalovce. Pravdepodobne nikto nečakal tak vyrovnanú sériu s Nitrou, ktorá sa natiahla až na sedem zápasov. Výkony Michaloviec boli podľa mňa na maxime ich výkonností a možností, možno aj nad ním.
Druhým veľkým prekvapením je Poprad. Bol v kritickej situácii, mal za sebou náročnú sezónu, keď vôbec nezachytil úvod. So Žilinou prehrával 0:2 na zápasy, 0:3 v tom treťom a dokázal sériu otočiť. Avšak úplne zaslúžene. Takže za mňa Michalovce a Poprad.
Chovan: Myslím si, že hovorím za všetkých fanúšikov, keď poviem, že najväčšie prekvapenie prišlo zo strany Michaloviec. Po tom, aké mali počas sezóny problémy, keď skladali káder na poslednú chvíľu, asi nikto nečakal, že sa dokážu takto zdvihnúť a potrápiť Nitru, jedného z ašpirantov na titul.
Keď sa na to však pozrieme bližšie, je to do istej miery aj logické. Nitra mala dlhšiu pauzu, zatiaľ čo Michalovce prišli z predkola rozbehnuté.
Navyše tréner Čaládi veľmi dobre pozná nitrianske prostredie – je Nitran a minulú sezónu tam pôsobil ako videotréner. Dôležité však bolo, že dokázal presvedčiť hráčov o svojom systéme a za približne pol roka otočil tím správnym smerom. To je pre trénera kľúčové – aby mu mužstvo verilo.
Prekvapil ma aj Slovan. Ten podľa výsledku suverénne prešiel cez Liptovský Mikuláš 4:0 na zápasy, no tie duely boli oveľa vyrovnanejšie, než naznačuje konečný stav série. Myslel som si, že Mikuláš dokáže aspoň jeden zápas získať.
Zaujímavá bola aj séria Košice – Banská Bystrica, ktorá sa natiahla na sedem zápasov. Postupujúci tím tam nechal obrovské množstvo síl a bude zaujímavé sledovať, ako sa to prejaví v ďalšom priebehu play-off.
Mikúš: Príjemným prekvapením boli Michalovce. S kádrom, ktorý nebol nijako široký, držali krok a séria išla až do siedmeho zápasu.
Sklamanie prišlo v prípade Žiliny, ktorá to mala v treťom zápase prakticky na lopate, a nakoniec to nedotiahla.
Ktorý tím na vás zatiaľ najviac zapôsobil?
Rusnák: Slovan – už len tým, že vyhral sériu 4:0 a ani raz nezakopol. Dokázal zvládnuť kľúčové momenty zápasov, hoci si stále nemyslím, že podával nadštandardné výkony. Takisto aj Košice – sú neuveriteľne odolné najmä po psychickej stránke. Trikrát prehrali v prvých štyroch zápasoch série po predĺžení a aj tak ju dokázali otočiť.
Keď sme pritom, musíme spomenúť aj Poprad. Každý postupujúci tím si zaslúži uznanie. Každý má svoju vlastnú cestu a Poprad to tiež zvládol len tak-tak. Aj to je na tom zaujímavé – každé mužstvo prešlo inou cestou, žiadna nebola jednoduchá, ale všetky sa s tým dokázali vysporiadať.
Kalináč: Čo sa týka výsledkov, tak Slovan, avšak mal podľa mňa najľahšiu sériu. Myslím si, že všetky tímy v semifinále budú musieť ísť ešte na vyššiu úroveň ako v štvrťfinále.
Ťažko sa mi teraz hodnotí výkonnosť, keďže každý tím mal úplne inú sériu. Či už Nitra alebo Slovan budú musieť prepnúť ešte na vyšší výkonnostný level.
Chovan: Musím povedať, že Poprad. Od momentu, keď prehrával v sérii 0:2 na zápasy a ešte aj v treťom domácom zápase zaostával, dokázal to otočiť zo stavu 0:3 a odvtedy ide ako dobre namazaný stroj.
Možno sa dalo očakávať, že budú silným play-off tímom – majú kvalitne vyskladaný káder, fyzicky silných hráčov, ktorí vedia zapnúť v správny moment. Pre mňa je Poprad takým čiernym koňom tohto play-off.
Mikúš: Jednoznačne Slovan. Vedel som, že cez Liptovský Mikuláš postúpi, no prekvapilo ma, ako suverénne to zvládol. Zápasy boli vyrovnané, rozhodoval gól, no Slovan si súpera dobre strážil. Z defenzívneho hľadiska odviedol naozaj dobrú robotu.
Čo očakávate od série Nitra – Poprad?
Rusnák: Bude to iný hokej ako séria Nitra – Michalovce. Skôr to bude pripomínať sériu Žilina – Poprad. Očakávam rýchlejší a tvrdší hokej.
Séria Nitra – Michalovce bola veľmi zaujímavá, ale nebola až taká fyzická. Toto bude určite tvrdšie. Zároveň to bude séria, v ktorej Nitra nebude môcť len útočiť – bude musieť byť oveľa pevnejšia v obrane. Inak nemá šancu, pretože Poprad má kvalitu rozloženú do viacerých formácií, nielen do jednej. Nitra mala náročné štvrťfinále, ale nemyslím si, že to teraz bude mať ľahšie.
Kalináč: Očakávam veľmi vyrovnanú sériu. Bude to o množstve súbojov, obidva tímy majú výborne fyzicky pripravených aj silovo disponovaných hráčov. Za mňa to bude kvalitná, vyrovnaná a zároveň tvrdá séria.
Rozhodovať budú individuality. Na strane Popradu skúsení hráči ako Calof, Cracknell a ďalší, na druhej strane hráči Nitry – Samo Buček, ktorý bol vyhlásený za najlepšieho hráča série proti Michalovciam, ale aj Pavlovič či Krištof. Bude záležať na tom, akú formu budú mať.
Chovan: Všetko bude závisieť od toho, koľko síl zostalo Nitre po sedemzápasovej sérii. Na jednej strane ich to môže veľmi stmeliť, pretože ukázali vnútornú silu, keď dokázali zvládnuť nepríjemného súpera z Michaloviec.
Nitra je považovaná za veľkého favorita – má našliapnuté na titul, je to storočná sezóna, majú kvalitne doplnený káder oproti minulému ročníku, kde hrali finále. Bude zaujímavé sledovať, ako sa vysporiadajú s tvrdým a fyzickým hokejom Popradu, ktorý im bude nepríjemný.
Môže sa pokojne stať, že technickí hráči Nitry budú mať problém reagovať na tento štýl hry a bude to pre nich ťažšie.
Mikúš: Nitra to bude mať s Popradom určite ťažšie ako v predchádzajúcich rokoch, hoci uvidíme, koľkých zranených hráčov Popradu do série nastúpi. Nitra má výrazne širší káder, čo jej dáva možnosť rotovať hráčov a lepšie zvládať záťaž.
Čo očakávate od série Slovan - Košice?
Rusnák: Dobrý hokej, veľa emócií a myslím si, že konečne uvidíme, na čom Slovan naozaj je. V základnej časti mali fázu, keď im to išlo od ruky, potom to už také nebolo.
Košice sú veľmi dobre skonsolidovaný tím – majú systém, trénera, jasnú identitu. V dlhej sérii, ktorú očakávam, bude musieť Slovan ukázať úplne všetko, čo má, aby postúpil.
Bude to aj súboj trénerov, ale nemyslím si, že to budú také „šachy“ ako napríklad v sérii Banská Bystrica – Košice. Skôr čakám, že Košice zo Slovana vyžmýkajú maximum. Otázka je, či to Slovanu bude stačiť. Sám som zvedavý.
VIDEO: Najnovší diel podcastu Hokejový BOSS
Kalináč: Postup Slovana. Pre mňa je Slovan momentálne veľký ašpirant na titul. Jediné, čo mu nemusí hrať do kariet, je dlhšia pauza. Dá sa povedať, že už mesiac nehrali zápas, v ktorom by museli ísť na maximum.
Po základnej časti mali prestávku a štvrťfinále zvládli najrýchlejším možným spôsobom. Tá absencia náročných zápasov bude pre nich náročná, aj keď na druhej strane budú oddýchnutí.
Ja v tomto semifinále favorizujem Slovan, pretože si myslím, že má kvalitnejší káder ako Košice.
Chovan: Je to obrovské derby. Myslím si, že v Košiciach si súboj so Slovanom priali aj z ekonomického hľadiska – sú si vedomí, že každý domáci zápas by mal byť vypredaný. Ja dúfam, že to bude platiť na oboch štadiónoch a že všetky duely tejto série budú vypredané, pretože väčšie derby slovenská liga neponúka.
Očakávam atraktívnu sériu pre fanúšikov. Jej priebeh bude závisieť od prvého zápasu. Slovan má za sebou dlhú pauzu, zatiaľ čo Košice sú rozbehnuté. Ak Košice dokážu vyhrať hneď prvý duel v nedeľu, môže to byť veľmi zaujímavá séria, pokojne aj na sedem zápasov.
Na druhej strane, ak Slovan prvý zápas zvládne, môže sa rozbehnúť. Už viackrát v sezóne ukázal, že vie otáčať zápasy a nájsť cestu k víťazstvu, aj proti nepríjemnému súperovi, akým bol Liptovský Mikuláš. To je v play-off veľmi dôležité. Play-off mód je v tíme zrejme nastavený dobre a tímový duch tam funguje.
Mikúš: Teším sa predovšetkým na plné štadióny a veľkú rivalitu. Zápasy budú podľa mňa kvalitné aj z hľadiska odbornej stránky, keďže obaja tréneri si zakladajú na systéme a na tom, aby ich tím fungoval dobre do obrany.
Košice aj Nitra hrali v štvrťfinále sedem zápasov, Slovan iba štyri. Môže únava zohrať úlohu v závere play-off?
Rusnák: Môže, najmä v dlhých sériách. Keď máte za sebou päť duelov za sedem dní, určite sa to prejaví. Do toho treba pripočítať cestovanie – napríklad medzi Košicami a Bratislavou. Neviem, či budú lietať, ale aj tak majú minimálny čas na regeneráciu, jedlo, spánok. Podobne aj Nitra – Poprad, to tiež nie je úplne blízko.
Semifinále bývajú z kondičného hľadiska najnáročnejšie. Vo finále už zo seba hráči vydajú všetko, ale do semifinále prichádzajú po jednom či dvoch kolách. Tam sa to môže prejaviť najviac. Samozrejme, že tím, ktorý odohral menej zápasov, má v tomto výhodu.
Kalináč: Môže, ale nemusí. Keď si vezmeme Michalovce, tie odohrali náročné predkolo a potom aj dlhú sériu a síl mali – až na posledný zápas – stále dosť.
Myslím si, že v tejto fáze sezóny každý hráč dokáže nájsť aj posledné zvyšky síl. Veľkú rolu hrá aj adrenalín. Paradoxne, môže to byť aj výhoda pre tímy, ktoré sú v zápasovom tempe. Slovan síce trénuje, ale tréner nikdy nedokáže nasimulovať zápasové podmienky. Takže oddych nemusí byť až taká veľká výhoda. Možno sa to prejaví až v prípadnom siedmom zápase, tam to už môže byť cítiť.
Chovan: Jednoznačne. Košice hrali sedem zápasov a až päť z nich išlo do predĺženia. To je obrovské množstvo síl a odohraných minút navyše.
Majú pritom len niekoľko dní na oddych. Možno zregenerujú na prvé dva zápasy, ale v treťom či štvrtom sa to už môže prejaviť. Hráči to určite pocítia na energii.
Mikúš: Tímy, ktoré absolvovali dlhšiu prestávku, musia zvládnuť predovšetkým prvé dva zápasy, ideálne aspoň jeden z nich získať na svoju stranu. Po dlhšom zastavení potrebujú hráči určitý čas, kým sa dostanú do optimálneho rytmu.
Na druhej strane oddych, ktorý Nitra aj Košice majú, je relatívne slušný, takže to nemusí byť až taký zásadný faktor.
Ktoré dva tímy podľa vás postúpia do finále?
Rusnák: Pred play-off som tipoval finále Nitra – Slovan, tak pri tom asi zostanem. Aj keď už o tom nie som taký presvedčený ako predtým, najmä vzhľadom na výkony Popradu proti Žiline.
Som zvedavý aj na Slovan, ako sa vysporiada so systémom Košíc, najmä keď vieme, že historicky sa im proti nim nedarí. Ale ak to mám povedať – o pár percent stále verím vo finále Nitra – Slovan.
Kalináč: V sérii Slovan – Košice je to pre mňa jednoznačne Slovan. V druhej sérii to bude zaujímavé, ale myslím si, že Nitra to zvládne a postúpi do finále.
Chovan: Keď mám ísť do konkrétnych tipov, dovolím si tvrdiť, že prvá séria by sa mohla skončiť 4:2 pre Poprad.
Ak Slovan zvládne vstup do série s Košicami, myslím si, že to môže byť jednoznačnejšie – 4:1 alebo 4:2. Ak však uspejú v prvom zápase Košice, očakávam sedemzápasovú bitku.
Ja si myslím, že vo finále uvidíme Slovan a Poprad. Aj keď to možno niekoho prekvapí, verím, že Poprad zvládne sériu s Nitrou.
Mikúš: Keďže mám brata v Košiciach (Tomáš Mikúš, pozn. red.), tak by som mu to asi želal, aj keď som sám hral za Slovan a mám tam kamarátov.
Čo sa týka druhej série, tam si netrúfam tipovať ani hovoriť, komu by som to prial.
