západného Londýna si účasť v tohtoročnom vydaní "miliónovej" súťaže zabezpečil ako štvrté mužstvo Premier League, keď v poslednom kole v priamom súboji zdolal FC Liverpool 2:1. Prvý zápas 3. predkola LM sa bude hrať v stredu 13. augusta o 20.15 h v Žiline, odveta je na programe v utorok 26. augusta o 20.45 h SELČ (19.45 h miestneho času) v Londýne.
Chelsea založili v roku 1905 a patrí k tradičným anglickým klubom, aj keď svojimi úspechmi predovšetkým na domácej scéne príliš nevyniká. Na štadióne Stamford Bridge oslavovali anglický titul jedinýkrát - v roku 1955. "The Blues" sa tri razy stali víťazmi FA Cup-u, dvakrát dvíhali nad hlavu Ligový pohár a raz domáci Superpohár. Na európskej scéne dokázal klub dvakrát vyhrať Pohár víťazov pohárov, naposledy v roku 1998. Chelsea si neskôr vybojovala aj európsky Superpohár po víťazstve nad vtedajším šampiónom Ligy majstrov Realom Madrid.
V deväťdesiatych rokoch sa Chelsea stala priekopníkom zmeny tradičného anglického spôsobu hry. Klub pod vedením prezidenta Kena Batesa presadzoval expanzívnu nákupnú politiku a do Londýna sa každoročne sťahovalo niekoľko veľkých mien svetového futbalu. Chelsea je prvý anglický klub, za ktorý v ligovom zápase nastúpila kompletná základná jedenástka zložená z legionárov. Modrý dres s levom na hrudi obliekali Ruud Gullit, Gianlucca Vialli (obaja neskôr pôsobili v úlohe hrajúceho trénera, resp. trénera), Brian Laudrup, George Weah, Didier Deschamps, Dan Petrescu, Tore Andre Flo, Frank Leboeuf a ďalší. Miláčikom londýnskeho publika sa stal Gianfranco Zola, ktorý sa však po uplynulej sezóne rozhodol pre návrat do Talianska a bude hrať v Cagliari. Kľúčovou zmenou počas letnej prestávky bol príchod ruského ropného magnáta Romana Abramoviča, ktorý kúpil väčšinový podiel klubu a vo futbalovom biznise má veľké plány. Príchod nového majiteľa sa stretol s negatívnymi reakciami fanúšikov. Tie však utíchli, keď ruský miliardár začal "rozhadzovať" milióny na nákup posíl. Za 17 miliónov libier prišiel na Stamford Bridge írsky reprezentačný stredopoliar Damien Duff z Blackburnu, za 12,5 milióna argentínsky reprezentačný stredopoliar Juan Sebastian Veron z Manchestru United, dovedna ďalších 20 miliónov stáli obrancovia Albionu Wayne Bridge, Glen Johnson a kamerunský stredopoliar Geremi. Za 6,6 milióna libier kúpila Chelsea stredopoliara West Hamu Utd. Joea Cola.
Aj napriek zvučným menám sa Chelsea nedarí dostať sa na úroveň mestského rivala Arsenalu či Manchestru United. Zverencov trénera Claudia Ranieriho viacerí odborníci favorizovali na titul už v minulej sezóne. Mužstvo okolo Desaillyho, Lamparda, Petita, Zendena, Hasselbainka, Gudjohnsena a Zolu však "iba" zachraňovalo účasť v predkole Ligy majstrov a po trojročnej prestávke bude mať šancu opäť si zahrať prestížnu súťaž.
V európskych pohároch sa od víťazstva v PVP v roku 1998 Chelsea nedarí. V sezóne 1999/2000 to síce "modrí" dotiahli až do štvrťfinále LM, kde ich vyradil FC Barcelona, potom však prišla séria sklamaní. Pred dvoma rokmi stroskotal anglický zástupca v 2. kole Pohára UEFA na Hapoeli Tel Aviv, keď viacerí hráči odmietli cestovať do Izraela. Ešte väčšiu blamáž si pripravila Chelsea o rok neskôr, v 1. kole si neporadila s nórskym Vikingom Stavanger.
Príležitosť vidieť naživo londýnsky tím mali aj futbaloví priaznivci na Slovensku. Na svojom úspešnom ťažení Pohárom víťazov pohárov v sezóne 1997/1998 bol pre Chelsea zastávkou v 1. kole Slovan Bratislava, oba zápasy sa skončili prehrou belasých 0:2. Po postupe Žiliny do 3. predkola LM pocestuje mužstvo zo Stamford Bridge na Slovensko druhýkrát.
Vizitka Chelsea FC:
Najväčšie úspechy:
víťaz anglickej ligy - 1955
víťaz Anglického pohára (FA Cup) - 1970, 1997, 2000
víťaz Ligového pohára - 1965, 1998
víťaz anglického Superpohára (Charity Shield) - 2000
víťaz Pohára víťazov pohárov - 1971, 1998
víťaz európskeho Superpohára (UEFA Super Cup) - 1998
Zmeny v kádri počas letnej prestávky pred sezónou 2003/2004:
príchody: Juan Sebastian Veron (Manchester Utd., 12,5 mil. liber), Joe Cole (West Ham Utd., 6,6), Damien Duff (Blackburn, 17), Wayne Bridge (Southampton, 7), Geremi (Real Madrid, 7), Glen Johnson (West Ham, 6), Yves Makaba Makalamby (PSV Eindhoven, voľný hráč), Marco Ambrosio (Chievo, voľný hráč), Jürgen Macho (Sunderland, voľný hráč)
odchody: Graeme Le Saux (Southampton, výmena za Bridgea), Gianfranco Zola (Cagliari, bez odstupného), Enrique De Lucas (Alaves, bez odstupného), Jody Morris (voľný hráč), Ed De Goey (voľný hráč), Albert Ferrer (voľný hráč)
Širší káder Chelsea FC pred sezónou 2003/2004:
brankári: Jürgen Macho, Marco Ambrosio, Yves Makaba Makalamby, Carlo Cudicini, Lenny Pidgely
obrancovia: Wayne Bridge, Glen Johnson, Celestine Babayaro, Marcel Desailly, Winston Bogarde, William Gallas, Mario Melchiot, Valerio Di Cesare, John Terry, Robert Huth, Joel Kitamirike, Jo Keenan
stredopoliari: Paul Thornton, Frank Lampard, Mario Stanič, Emmanuel Petit, Alexis Nicolas, Damien Duff, Geremi, Boudewijn Zenden, Sebastien Kniessl, Jesper Grönkjaer, Juan Sebastian Veron, Joe Cole
útočníci: Jimmy Floyd Hasselbaink, Eidur Gudjohnsen, Filipe Oliveira, Mikael Forssell, Carlton Cole
št 10:16
st 22:57
st 18:00
