RIGA, BRATISLAVA. Tréner Július Šupler vie poblázniť mužstvo v play off, naladiť ho na víťazstvá. Vedeli by o tom rozprávať hráči Dukly či Slovana. Trenčanov priviedol k federálnemu titulu 1992, Bratislavčanov k slovenskému 2002. Jeho Dinamo Riga je teraz najväčším prekvapením v play off KHL, v 1. kole vyradilo víťaza základnej časti Západnej konferencie SKA Petrohrad 3:1 na zápasy.
Päťdesiatdeväťročný Popradčan tak prehral stávku s mužstvom. Pred sériou hráčom sľúbil, že ak prejdú cez favorita do štvrťfinále, prevezie sa na koni po uliciach Rigy. „Trochu sa toho bojím. V živote som na koni nesedel," zvážnel, ale nezaváhal. „No stávku treba chlapsky splniť!"
Hokejový ošiaľ v Rige
Lotyšské hlavné mesto žije v hokejovom ošiali. Dinamo zdolalo v sérii jeden z najbohatších klubov v KHL, rozpočet Petrohradu je niekoľkonásobne vyšší ako Rigy.
Petrohrad - Riga 0:2
„Mali sme súpera dokonale prečítaného, tréneri nás dobre pripravili. Udržali sme ich najnebezpečnejší útok Jašin - Čajánek - Sušinskij. Mali sme väčší hlad po víťazstvách," hľadal rozhodujúce postupové kroky útočník Dinama Róbert Petrovický. „Hokej vie byť krásny aj krutý. My si teraz užívame jeho príjemnejšiu stránku, ale z minulosti by som vedel hovoriť aj o odvrátenej strane..."
Petrovický nemal pred touto sezónou žiadny angažmán, až kým mu v októbri nezavolal Šupler z Rigy: „Naštartuj motory a príď!"
„Ďakujem trénerovi, že mi dal šancu," povedal 36-ročný center. Róbert je v prvom útoku nabíjačom najlepšiemu strelcovi KHL Marcelovi Hossovi. „Prežívam nádherné chvíle kariéry, Riga je hokejové mesto. Fanúšikovia povzbudzovali mužstvo aj vtedy, keď sa nám nedarilo a teraz sa tešíme spolu."
Pochvala od trénera Smitha
Po nedeľňajšom štvrtom víťazstve Rigy nad Petrohradom (4:2) prišiel do domácej kabíny tréner hostí Barry Smith. Američan, ktorý má päť prsteňov za prvenstvá v Stanley Cupe.
Riga - Petrohrad 4:1
„To sa mi za celý hokejový život ešte nestalo," ocenil džentlmenský prístup skúseného kouča Petrovický. „Po vypätom zápase predstúpil pred hráčov víťazného mužstva. Vravel, že sme hrali fantasticky a že nám odteraz v play off drží palce."
Vedenie klubu bolo trpezlivé
Na začiatku sezóny prežíval slovenský tréner v Lotyšsku ťažké chvíle. Mužstvo bolo hlboko pod čiarou postupu do play off, novinári už hľadali jeho nástupcu.
„Našťastie vedenie klubu bolo trpezlivé, verilo mi," spomínal Šupler. V kabíne hovorí po rusky aj po anglicky. „Po doplnení mužstva sme zlepšili hru a stúpali v tabuľke."
Aj vlani sa Riga dostala do play off, no vypadla v 1. kole. Teraz je už vo štvrťfinále a má chuť na ďalšie prekvapenie.
„Balašicha so slovenským obrancom Štrbákom hrá taký zvláštny 'gumový' hokej - piati hráči útočia aj bránia," pozrel sa Petrovický na najbližšieho súpera. „Séria bude o to zaujímavejšia, že Balašichu vedie tréner lotyšskej reprezentácie Znaroks. Šance vidím päťdesiat ku päťdesiat."
