Kráľom na celú kariéru

Ako chutil pred začiatkom sezóny návrat do Európy?

„No, pravdupovediac radšej by som už zostal v Amerike. Keď som sa tam prednedávnom aklimatizoval po ceste zo Slovenska, zrazu sa znova musím 'preladiť' na Európu. Uberá to sily. Ale verím, že náš otvárací štart v novom ročníku NHL poteší fanúšikov, pomôže hokeju. Z tohto hľadiska sa na víkendovú londýnsku premiéru veľmi teším.“

Utorňajší prvý zápas na turnaji v Salzburgu vášmu mužstvu príliš nevyšiel, horko-ťažko vyhralo nad domácim tímom 7:6. Pritom fanúšikovia Kings zrejme čakali ľahké dvojciferné víťazstvo.

„Bol to tretí deň nášho pobytu v Rakúsku. Cítili sme sa unavení, nekorčuľovali sme. Ani ja som si chvíľu nevedel nájsť miesto na veľkom klzisku. A máme v tíme niektorých hráčov, čo na ňom hrali prvý raz. Sami potom vraveli, že netušili, aký rozdielny je hokej na menšom zámorskom ľade a na väčšom v Európe. Stalo sa, že pri nastreľovaní pukov do útočného pásma ho vôbec nedostihli. Mal som pocit, akoby hokejistov zo starého kontinentu potom viac chápali, že preto puk radšej podržíme a vytvoríme tak priestor pre spoluhráčov. Môže to byť pre mužstvo užitočná skúsenosť.“

Klub Los Angeles získal v lete nových hráčov, do útoku aj dvojicu zo Slovenska Handzuša s Nagyom. Zapadli do kolektívu?

„Úplne v pohode. Čakal som, že ich tréner Marc Crawford zaradí do druhého útoku, no zatiaľ sú v tretej lajne. Laci má stále úsmev na tvári, kým Hanzy je trochu tichší - on sa radšej prejaví na ľade. Aj mne prospelo, že sa v kabíne mám s kým porozprávať v rodnej reči. Je tak väčšia zábava.“

Najväčšou hviezdou mužstva je kanadský obranca Rob Blake. Šéfuje aj v šatni?

„Nemáme jasného šéfa. Najviac asi počuť ďalšieho tridsiatnika Dereka Armstronga.“

V prvej obrane nastupujete práve s Blakom. Kouč vás na turnaji využíval v presilov­kách aj v oslabeniach.

„Nie som nadšený, že hrám na ľavej strane obrany. Zvykám si. S trénerom som sa však dohodol, že by som mal hrať viac v presilovkách - a o to menej v oslabeniach.“

Posledný prípravný zápas pred cestou do Európy odohrali Kings v Las Vegas s Coloradom. Zašli ste si do kasína?

„V Las Vegas hráme prípravné stretnutia každoročne. Kasíno sa prakticky ani nedá obísť, veď v hoteli ním musíme prejsť, keď schádzame na recepciu. Zahrali sme si turnaj v pokeri, ale nikto príliš neriskoval.“

Dres Los Angeles je jediný ktorý obliekate v NHL od roku 2000. Pred touto sezónou ste podpísali nový päťročný kontrakt - toznie ako: byť kráľom na celú kariéru. Čo by vás uspokojilo v nasledujúcom ročníku?

„Aby som pomohol mužstvu k postupu do play off o Stanley Cup. To je naša priorita. Ak sa to nepodarí, opäť prídu zmeny a všetko sa bude rozbíjať. To nie je dobré. Myslím, že nás čaká veľmi ťažká sezóna. A ešte väčší tlak ako vlani.“

Čo prezrádzala príprava? Máte mužstvo pre play off?

„Netrúfam si predpovedať. Vlani sme v príprave hrali dobre a potom sme v NHL vyhoreli. Mužstvo sa posilnilo, máme vyrovnanejšie útoky. Bude záležať na tom, aby sme si vysokú výkonnosť udržali po celú dlhú sezónu, a nielen v niektorých fázach.“

Cez víkend nastúpite v otváracích zápasoch NHL proti obhajcovi titulu Anaheimu. Forma zo Salzburgu by zrejme na výhry nestačila, však?

„Súhlasím. Ale v Londýne už budeme hrať v kompletnom zložení aj s Handzušom a Frolovom. A sám som zvedavý, čo urobí časový posun s mužstvom Anaheimu, ktoré príde bez aklimatizácie.“