NEWARK. Keď sa po sezóne 2023/24 hlasovalo o víťazovi Calderovej trofeje pre najlepšieho nováčika NHL, porotcovia, ktorých úlohou bolo subjektívne zoradiť päť najlepších zelenáčov, spomenuli celkovo 17 mien. 

Len jeden bod v tomto hlasovaní za hlas na piatom mieste dostali štyria mladíci. Leo Carlsson a Pavel Minťukov z Anaheimu, Michael Kesselring z Arizony a Šimon Nemec. 

Posledný menovaný mal istým spôsobom smolu. Možno by ho aspoň na piate miesto bolo zaradilo viac hlasujúcich, ak by bol v NHL od začiatku ročníka. Keď však debutoval, bola sezóna rozbehnutá a “hype” okolo nových mien vstupujúcich do NHL ochladol. 

Calder Trophy však, koniec koncov, nebol cieľ. 

Šimon Nemec prakticky od draftu opakoval jediné. Chcel sa dostať do prvého tímu New Jersey Devils, lebo cítil, že tam patrí. A hoci sa ho vedenie snažilo pozdržať v AHL, zranenia nedali trénerom na výber. 

Nemca povolali a potom nemali najmenší dôvod ho poslať späť. O tom, že je pripravený, mal pravdu a potvrdil to na ľade.

Vystrašil 

Dôkazom toho celého je strach vedenia o mladého obrancu po udalostiach z konca augusta. 

Nemec sa zaradil medzi opory slovenskej hokejovej reprezentácie, preto nemohol chýbať v kvalifikácii na ZOH 2026. Generálny manažér Tom Fitzgerald ho tam púšťal s veľkými obavami. 

Napokon sa sčasti naplnili. Lipták odohral len polovicu z kvalifikačného turnaja. Zranil sa v zápase proti Maďarsku.

A potom bolo z oficiálnych zdrojov ticho. Špekulovalo sa však medzi fanúšikmi a v médiách. Na blogu Pucks and Pitchforks, ktorý sa špecializuje na dianie v klube, označili manažéra za “víťaza mimosezónneho obdobia”, pretože doviedol posily do obrany a bol “pripravený na túto možnosť”. 

Obavy, našťastie, utíchli. Nemec je v kempe a je pripravený dokázať, že vydarená prvá sezóna nebola náhodou. 

"Už sa cítim dobre. Keď sa mi to stalo, veľmi som dúfal, aby to nebolo na operáciu. Vyzeralo to horšie, ale teraz cítim, že môžem trénovať od prvého dňa," vyhlásila dvojka draftu 2022 na začiatku prípravy.