BRATISLAVA. Keď slovenskí hokejisti Tomáš Tatar a Šimon Nemec odštartovali v Prahe novú sezónu NHL, slovenskí fanúšikovia pookriali. 

Starší z dvojice hral v druhej formácii, na ľade hýril aktivitou a po zápasoch rozdával úsmevy. Po nevydarenej sezóne sa vrátil do známeho prostredia a bolo na ňom badať, že je hokejovo šťastný. 

Nemec mal síce iné úlohy ako v minulom ročníku, napriek tomu odohral solídnu porciu minút a svoju rolu poctivo plnil k spokojnosti trénerského tímu. 

O štyri mesiace je situácia Slovákov v tíme Devils úplne iná. Tatar sa pohybuje na hrane zostavy a Nemca poslali ešte v októbri na farmu, kde okrem dvoch zápasov pôsobí doteraz. 

Sportnet oslovil počas prestávky NHL skúseného dopisovateľa MICHAELA MORREALEHO, ktorý sa primárne venuje New Jersey, aby ozrejmil situáciu okolo slovenských reprezentantov. 

Hokejisti New Jersey sa počas februárovej prestávky nachádzajú na 5. mieste Východnej konferencie, ktoré zaručuje miestenku v play-off. V sezóne ale predvádzajú nevyrovnané výkony. Od 26. januára nedokázali vyhrať dva zápasy za sebou. Aká nálada aktuálne panuje v tíme?  

Tím je na pozícii zaručujúcej play-off, takže prevláda spokojnosť. V ročníku ukázali viackrát, že dokážu hrať proti komukoľvek. 

Zranenie kapitána Nica Hischiera a brankára Jacoba Markströma narušili dynamiku tímu. Aj preto nedokázali vyhrať niekoľko zápasov za sebou a prichádzali prehry. Hischier by sa mal vrátiť do zostavy po turnaji 4 Nations Face-Off, to mužstvu pomôže. 

Atmosféra je dobrá, aj keď hráči chcú ešte pridať. Vidia, že majú na viac a chcú to v ďalšej časti sezóny ukázať. 

Slovenský obranca Šimon Nemec začal ročník v NHL, neskôr ho presunuli na farmu, kde hral až do začiatku februára. Priestor v prvom tíme dostal až po zranení obrancu Jonasa Sieganthalera. Do prestávky pred Turnajom štyroch krajín odohral dva zápasy. Hneď prvý duel proti Vegas (1:3) mu nevyšiel. Tréner ho viackrát posadil na lavičku a v zápase odohral iba 12 minút. Bolo to správne rozhodnutie Sheldona Keefa? 

NHL nie je rozvojová liga. Rátajú sa iba výhry a prehry a Devils v spomínanom zápase prehrali. 

Nemec chápe, že musí ukázať viac trpezlivosti v defenzíve, aby mohol zakladať akcie a útočiť v obrannom pásme súpera. 

Keefe chcel vyradením z rotácie Nemcovi ukázať, že urobil chyby v obrannom pásme, ktoré by robiť nemal. Tréner by to urobil ktorémukoľvek hráčovi v zostave, ak by si myslel, že mu nepomôže vyhrať zápas. 

V NHL hral Nemec naposledy ešte v októbri a pred zápasom s ťažkým súperom absolvoval s tímom iba jeden tréning. Po jednej z Nemcových chýb New Jersey inkasovalo gól, z inej zase išli hráči Vegas do prečíslenia. Z čoho vyplynuli zaváhania?  

Bolo by nespravodlivé, keby som vypichol zo zápasu proti Vegas iba chyby Šimona Nemca. Viacerí hráči urobili výrazné chyby. Bola to totálna katastrofa, jeden z najhorších výkonov tímu v sezóne. 

Našťastie, takéto stretnutia môžu byť pre každého budíček. To sa aj potvrdilo. 

V ďalšom zápase proti Montrealu nedostali „diabli" ani gól, vyhrali 4:0. Nemec odohral solídny zápas, nerobil chyby. Môže mu takýto zápas zvýšiť sebavedomie? 

Určite. Som presvedčený, že pozitívny výkon môže každému hráčovi dodať sebavedomie. Nezáleží na tom, či je starý alebo mladý. 

Hrať v obrane v dnešnej NHL je mimoriadne náročné, všetko sa deje vo veľkej rýchlosti. V tomto ohľade má Nemec nezávideniahodnú úlohu. Musí sa naučiť, ako vyvážiť svoju hru na oboch stranách klziska tak, aby to bolo hlavne prospešné pre tím. 

Cez prestávku NHL počas Turnaja štyroch krajín (4 Nations Face-Off) ho organizácia opäť, celkom logicky, presunula na farmu. Ak sa vylieči Siegenthaler, miesto v prvom tíme nebude. Môže sa Nemec ešte v tejto sezóne vrátiť do NHL?  

Obranná šestica New Jersey je v tejto sezóne jasne daná - Hamilton, Pesce, Siegenthaler, Kovacevic, Dillon a Luke Hughes. Na druhú stranu, zranenia sa môžu prihodiť každému z nich. 

Ak chce byť Nemec pre trénerský tím stále prvou voľbou, musí sa udržať na vrchole svojej hry. 

Prednedávnom sa pri jeho mene spomínala výmena, nateraz sa ale téma zrejme uzavrela. Viete si predstaviť, že by Šimon Nemec zmenil dres?  

Keď Šimon (Nemec) naposledy hovoril v šatni s novinármi, toto už pre neho nebola téma a vôbec to už neriešil. 

Aká by bola jeho prípadná hodnota na trhu?  

Nemec potrebuje hrať dostatočne dobre, aby získal Keefeho dôveru a aby sa udržal v zostave. Až potom by sme boli schopní plne spoznať jeho trhovú hodnotu. 

Nezabúdajme, že prišiel do NHL skôr, ako sa očakávalo. Dostal príležitosť pri dlhodobom zranení Dougieho Hamiltona. Od začiatku hrával viac ako 20 minút. Čítanie hry na oboch stranách klziska na elitnej úrovni si vyžaduje čas. 

Nemec časom a hernou praxou získava tieto skúsenosti. Má vyváženú obranu, prechod a, samozrejme, aj útok. Dovolím si tvrdiť, že má schopnosti na to, aby sa stal jedným z najlepších obojstranných obrancov v lige. 

Tréner Sheldon Keefe sa viackrát odmietol vyjadrovať na adresu Nemca a jeho výkon nechcel komentovať ani po nedávnom zápase proti Vegas. Ako vnímate ich vzťah?  

Keefe chce vidieť Nemca uspieť. Presne tak, ako každého v tíme. Musíme si priznať, že ak Nemec hrá dobre, tak vyzerá dobre aj tréner. 

Ak tréner nemá dôveru v hráča, aby hral typ systému, ktorý sa mu snaží vštepiť, potom jednoducho nebude mať potrebnú sebadôveru na to, aby mu dával veľkú minutáž. 

V tíme pôsobí aj druhý Slovák, Tomáš Tatar. Ako hodnotíte jeho výkony po návrate do New Jersey?  

Viem, že po nevydarených pôsobeniach v Colorade a Seattli, sa povrávalo, že by mohol podpísať zmluvu v Európe. 

Myslím si, že Tatar robí všetko, čo je v jeho silách, aby niečím prispel do tímu ako hráč v spodnej šestke. Je vidno, že robí veľa drobných vecí, ktoré sa v konečnom dôsledku nezobrazujú v bodových štatistikách. 

Treba tiež poznamenať, že Tatar hrá v treťom systéme za necelé dve sezóny (Avalanche, Kraken, Devils), takže sa snaží prispôsobiť najlepšie, ako vie. 

Ako veterán vo štvrtej formácii nedokáže zbierať veľa bodov, avšak má množstvo skúseností na rozdávanie. Je s ním vedenie tímu Devils spokojné?  

Tatar je ostrieľaný veterán, má 34 rokov a za sebou 13 sezón v NHL. Keď sa veci nevyvíjajú dobre, nebojí sa povedať svoj názor. To, spolu s jeho výkonmi na ľade, je mimoriadne cenné pre relatívne mladú kabínu. 

Tatar vie, čo v tejto lige prináša víťazstvá a čo nie. Je v nej dosť dlho na to, aby vedel, čo je potrebné na dosiahnutie úspechu v závere sezóny a predovšetkým v play-off. 

Takýchto lídrov je ťažké nájsť, no ak zapadnú do zostavy, sú vždy vítaným prínosom. „Tuna”, ako znie jeho prezývka, je obľúbencom všetkých hráčov v kabíne a keď je to potrebné, vie dobre poradiť. 

Jeho výkony na ľade už možno nie sú také, ako pred 5-6 rokmi, ale stále dokáže prispieť, keď je to potrebné. 

Po tejto sezóne Tatarovi v New Jersey končí zmluva. Ponúkne mu klub novú alebo sa ho budú snažiť vymeniť ešte tento ročník?  

To sa ešte uvidí. Neviem, ako sa generálny manažér Tom Fitzgerald rozhodne do prestupovej uzávierky. 

Devils sú lepší tím, keď sú všetci hráči zdraví. Ako som už spomenul, bez niektorých kľúčových hráčov musia tvrdo bojovať o každé víťazstvo. 

V Utice (AHL) majú niekoľko mladých hráčov, ktorí sa usilujú o povolanie do NHL, ale Tatar je cenný líder, čo môže byť v závere sezóny veľmi užitočné. Uvidíme.