Buffalo si udržalo nádej na play off

NEW YORK 27. marca (SITA) - Kanadsko-americká NHL pokračovala v piatok piatimi zápasmi vrcholiacej základnej časti. Predstavilo sa v nich celkovo osem slovenských hokejistov, ale bodovo sa presadil zásluhou jednej asistencie iba útočník Milan Bartovič, ktorého Buffalo si po domácom víťazstve 5:1 nad Pittsburghom udržalo šancu na ôsmu priečku zaručujúcu play off. Talentovaný dvadsaťdvaročný odchovanec trenčianskeho hokeja v 36. minúte pri prečíslení štyroch proti dvom vystrelil a z dorážky obranca Jay McKee poslal Sabres do vedenia 2:1. "Veľa ľudí už dávno lámalo palicu nad naším tímom. Teraz hrá každý v tomto mužstve s patričným sebavedomím a sme pripravení sa o postupové miesto ešte pobiť. Nechceme skončiť už po základnej časti," povedal odhodlane McKee. Buffalo tretím víťazstvom v rade opäť znížilo náskok ôsmych Islanders na 6 bodov, pričom oba tímy čaká ešte v základnej časti päť duelov. Sabres naposledy postúpili do bojov o Stanley Cup v sezóne 2000/2001. Ak by sa Sabres nekvalifikovali ani teraz, bolo by to po prvý raz v 34-ročnej histórii klubu, čo by sa im to nepodarilo v troch sezónach za sebou.

O tretie víťazstvo Columbusu v rade, tentoraz na Anaheimom v pomere 3:1, sa zaslúžil skvelým výkonom náhradný gólman Blue Jackets Fred Brathwaite, ktorý zneškodnil 43 zo 44 pokusov Mighty Ducks. O shutout ho pripravil v druhej tretine po českej akcii Petr Sýkora, keď mu na gól prihrávali v presilovke krajania Václav Prospal a Martin Škoula. "Želal som si podobné výkony podávať oveľa skôr, aby sme mali šancu v tejto sezóne bojovať o play off. V tomto dueli hrali spoluhráči zodpovedne dozadu a pomohli mi aj pri odrazených pukoch, keď pokryli hráčov súpera pred našou bránkou," komentoval duel Brathwaite.

V Atlante kraľovali minuloroční šampióni z New Jersey, ktorí deklasovali domáci tím 5:0. Na hráčoch Thrashers sa prejavila frustrácia zo stratenia akejkoľvek šance na play off, často boli vylučovaní, čo Devils aj patrične využili. Z jedenástich presiloviek využili diabli štyri a domáci sa nezmohli na žiadnu odpoveď. Náhradník Martina Brodeura Scott Clemmensen si tak mohol pripísať už druhý shutout zo štyroch tohtosezónnych štartov. "Keď ma tréner Burns postavil, snažil som sa podať čo najlepší výkon. Čisté konto je bonusom navyše," vyjadrila sa po zápase dvadsaťšesťročná brankárska dvojka Devils.

V dôležitom súboji o postup do play off si Edmonton poradil doma s Los Angeles a po výsledku 3:1 sa posunul na siedmu priečku Západnej konferencie. Oilers výborne finišujú, keď v posledných pätnástich zápasoch si pripísali na svoje konto minimálne bod. Veľkú zásluhu na tom má aj český center Petr Nedvěd, ktorý si jubilejným 300. gólom kariéry pripísal už desiaty bod od príchodu z Rangers. Naopak, hráčom Kings pomaly dochádza dych, keď prehrali šiestykrát za sebou a na ôsmy Nashville strácajú 5 bodov.

San Jose potvrdilo vo Phoenixe rolu favorita a zvíťazilo 3:0. Fínsky gólman Sharks Vesa Toskala zneškodnil všetkých 30 striel a pripísal si prvé čisté konto sezóny. Hostia získali v ostaných 9 dueloch 15 bodov a dosiahli jubilejné 40. víťazstvo sezóny, čo sa im podarilo už tretíkrát v posledných štyroch sezónach. Zároveň ich delí iba jediný bod od klubového rekordu v počte získaných bodov, keď ich v sezóne 2001/2002 nazbierali celkovo 99.

Piatkové výsledky a štatistiky:

Columbus - Anaheim 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)

Góly: 13. Výborný (Cassels, Eriksson), 28. Wright (Žerdev, Svitov), 60. Žerdev (Svitov) - 37. P. Sýkora (Prospal, Škoula). Vylúčení: 5:4 na 2 min, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 29:44. Brankári: Brathwaite - Gerber. Diváci: 18 136.

Atlanta - New Jersey 0:5 (0:2, 0:1, 0:2)

Góly: 5. Eliáš (Giroux, Gomez), 17. Gomez (Gionta, Eliáš), 40. Gomez (S. Niedermayer, Eliáš), 58. Martin (Langenbrunner, Friesen), 60. Brylin (Madden, Martin). Vylúčení: 14:8 na 2 min, navyše Sutton 2 x, B. Simon - C. White, Rasmussen na 5 min, Eliáš na 10 min, presilovky: 0:4, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 18:32. Brankári: Nurminen - Clemmensen. Diváci: 18 645.

Edmonton - Los Angeles 3:1 (2:0, 1:1, 0:0)

Góly: 7. Pisani (Oates, M.A. Bergeron), 13. R. Smyth, 39. P. Nedvěd (Dvořák, Torres) - 23. Laperriere. Vylúčení: 4:4 na 2 min, navyše Ferguson - Cowan na 5 min, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 32:19. Brankári: Conklin - Čechmánek. Diváci: 16 839.

Buffalo - Pittsburgh 5:1 (1:0, 2:1, 2:0)

Góly: 17. Briere (Kalinin, Hecht), 36. Mckee (BARTOVIČ, Mair), 37. Drury (Hecht, Grier), 53. Afinogenov (Drury, Hecht), 57. Peters (Patrick) - 27. Kraft (Morozov, Tarnström). Vylúčení: 5:6 na 2 min, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 31:25. Brankári: Martin Biron - Caron. Diváci: 18 333.

Phoenix - San Jose 0:3 (0:1, 0:1, 0:1)

Góly: 3. Cheechoo (Damphousse, Marleau), 24. Ekman (Preissing, Koroľuk), 56. Damphousse. Vylúčení: 5:2 na 2 min, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 30:26. Brankári: B. Boucher - Toskala. Diváci: 16 921.