Anaheim vypadol, Višňovský je voľný pre MS

NEW YORK. Ďalším postupujúcim do 2. kola play-off kanadsko-americkej NHL je v Západnej konferencii tím Nashvillu. Jeho hokejisti zvíťazili v šiestom dueli 1. kola nad Anaheimom 4:2 a rovnakým výsledkom triumfovali aj v sérii na štyri víťazné zápasy. "Káčerom" nepomohla asistencia Ľubomíra Višňovského, ktorý na konci II. tretiny prihrával na vyrovnávajúci gól svojho tímu na 2:2.

V tretej časti už boli úspešní iba domáci, ktorí nakoniec desať sekúnd pred koncom riadneho hracieho času pri power play hostí uzavreli skóre strelou do prázdnej bránky. Višňovský je po Mariánovi Gáboríkovi ďalším Slovákom, ktorý vypadol z play-off NHL a teoreticky by mohol doplniť káder slovenskej reprezentácie na blížiacich sa domácich MS.

Predátorom sa prvýkrát v histórii podarilo postúpiť do 2. kola play-off. „Veľmi sme chceli postúpiť a chlapci si to zaslúžili, pretože počas celého roka dreli,“ uviedol tréner postúpujúceho mužstva Barry Trotz.

Sklamaný bol po súboji fínsky útočník v službách Ducks Teemu Selänne, ktorý strelil svoj šiesty gól v tohtosezónnej edícii vyraďovacej časti, ďalší však už nepridá. „Na ľade sme odovzdali všetko. Bojovali sme do poslednej sekundy, ale na víťazstvo to nestačilo,“ poznamenal líder hodnotenia strelcov play-off.

Philadelphia vyrovnala sériu

V ďalších dvoch nedeľňajších dueloch sa nerozhodlo o postupujúcich. Vo Východnej konferencii Philadelphia zvíťazila na ľade Buffala 5:4 po predĺžení a vyrovnala stav série na 3:3. V drese víťazov sa z bodu za asistenciu tešil slovenský obranca Andrej Meszároš, za Buffalo pre zranenie nenastúpil Andrej Sekera. Sabres v nedeľu viedli 2:0, 3:1 aj 4:3, nedokázali však sériu ukončiť.

Siedmy zápase pre Flyers vybojoval gólom v 65. min Ville Leino. „Počas svojej kariéry som odohral množstvo divokých zápasov a ten dnešný je jedným z nich. Bolo to ako jazda na kolotoči. Ešte teraz mi z toho riadne búši srdce,“ uviedol po súboji Danny Briere, ktorý v drese Philadelphie strelil dva góly. Dosiahol ich proti svojmu bývalému tímu.

Flyers po úvodnom dejstve, v ktorom inkasovali trikrát, pristúpili k výmene brankára Leightona za Bouchera. Vôbec prvýkrát v histórii „letcov“ tak do jednej série play-off zasiahla už trojica gólmanov, okrem spomenutej dvojice chytal už aj Sergej Bobrovskij.

Siedmy zápas si vynútilo aj Chicago

V Západnej konferencii Chicago zvíťazilo doma nad Vancouverom 4:3 po predĺžení, hoci v riadnom hracom čase trikrát doťahovalo náskok súpera. Asistenciu na víťaznom góle Bena Smitha si pripísal Marián Hossa, Tomáš Kopecký pre zranenie nehral.

Aj tu je stav série 3:3, Chicago ako obhajca minuloročného prvenstva v play-off už prehrávalo 0:3 na zápasy. „Nikdy nie je koniec, kým neprehráme štvrtý zápas. Starší hráči nás na to stále upozorňovali,“ povedal po zápase autor rozhodujúceho gólu 22-ročný Ben Smith a dodal: „Nemôžem povedať, že je to fantastické. Je to však niečo, v čo sme všetci dúfali a verili. Ani za stavu 0:3 sme nespanikárili a sériu nevzdali.“