OSTRAVA. Je pokojný a ničím ho nerozhodíte. O hráčoch ako Tkachuk či Pospíšil sa vraví, že sú iní na ľade a iní mimo neho. O tomto talente sa to však povedať nedá.
Američania majú na majstrovstvách sveta v Ostrave momentálne dvoch brankárov. Po zranení Alexa Lyona zostali s tímom Alex Nedeljkovic a Trey Augustine.
Druhý menovaný je obrovským talentom. Aj pre spomínaný pokoj a rozvážnosť - pre novinárske senzácie je nepoužiteľný, no práve takého chcete mať brankára. A keď to zvláda už v 19 rokoch, niet divu, že dostáva na svoj vek výnimočné príležitosti.
Predsa len sme však z neho dostali emóciu - úsmev. Vyčarila mu ho otázka na jeho klubového spoluhráča, slovenského obrancu Maxima Štrbáka.
Štrbák je dobrý obranca
S tým spolu hrávajú za Michigan State University v univerzitnej NCAA.
“Je to skvelý chlapík a dobrý priateľ. K tomu je aj naozaj dobrý obranca,” hovorí Augustine o Štrbákovi.
“Trávime spolu veľa času. Aj on v poslednej sezóne naberal skúsenosti z reprezentačných stretnutí, môžeme sa spolu o ne deliť, navzájom sa učiť a posúvať sa.”
Kenneth James Augustine III, ako znie jeho celé meno, je brankárskym prospektom Detroitu Red Wings. V roku 2023 bol draftovaný zo 41. pozície ako tretí brankár po Slovákovi Adamovi Gajanovi a Čechovi Michaelovi Hrabalovi.
Prvá sezóna po drafte zatiaľ ukázala, že si “červené krídla” vybrali dobre. Augustine odchytal úchvatné juniorské majstrovstvá sveta a v NCAA bol napriek veľmi mladému veku vyhlásený za najužitočnejšieho hráča pri zisku titulu v konferencii.
A keď sa naňho spýtate skautov, zaručene budú pri opise jeho štýlu opakovať slovo “pokoj”. Z mladíka priam vyžaruje.
Devätnásty v dejinách
Pri brankároch býva symbolom kvality a vyzretosti. Nie je náhoda, že sa Augustine dostal na seniorské majstrovstvá sveta už ako 19-ročný.
“Je to veľká pocta, dostať sa do tohto tímu a hrať zaň v zápasoch. Som veľmi vďačný za to, čo pre mňa zväz doposiaľ urobil,” povedal.
Američania si ho už roky pripravujú ako reprezentačného brankára.
“Hral som dva roky vo vývojovom programe, než som šiel do NCAA. Chytal som na majstrovstvách sveta do 18 i 20 rokov, takže si ma vychovali až sem. Som veľmi vďačný,” hovorí o svojej ceste k pozvánke do najcennejšieho dresu.
Na 87. majstrovstvách sveta je len devätnástym násťročným brankárom v dejinách tejto udalosti.
Prvým brankárom-tínedžerom bol Lotyš Herberts Kuskis v roku 1933, posledným Bielorus Alexej Kolosov v roku 2021. Pred 20. narodeninami si na tomto fóre zachytali aj reprezentanti Československa Vladimír Nadrchal a Dominik Hašek, Američania Mike Richter a Rick DiPietro či Rusi Vladislav Treťjak a Andrej Vasilevskij.
Pripravuje sa na každého osobitne
Doposiaľ nastúpil v dvoch dueloch. Do oboch naskočil ako náhradník - v sobotu inkasoval jeden gól z 12 striel pri výhre 6:1 nad Nemeckom a proti Slovensku dostal taktiež len gól v predĺžení, pričom čelil deviatim pokusom.
“Cítil som sa dobre, komfortne. Je to však rozdiel oproti juniorskému hokeju, takže som si musel privyknúť na rýchlosť, ale dostal som sa do toho,” priznal.
Medzi profesionálmi chytá po prvý raz v kariére. Napriek tomu tento prechod zvláda bez toho, aby ho na sebe dal znať.
“Nie je to tak zlé,” dodáva. “Chalani predo mnou robia skvelú robotu, veľmi mi to uľahčujú.”
Trey Augustine na MS v hokeji 2024. (Autor: TASR/AP)
Majstrovstvá sveta vníma ako školu do budúcna. Pracuje so skúsenými. Alex Lyon, ktorý už opustil šampionát, sa v uplynulej sezóne presadil do NHL v drese Detroitu. Alex Nedeljkovic, s ktorým je v tíme od Lyonovho zranenia, už v profilige odchytal 141 stretnutí.
“Určite sa od nich veľa naučím. Nedeljkovic a Lyon sú pre mňa skvelí mentori a mimo ľadu sú to výborní ľudia. Uľahčili mi prechod k mužom,” hovorí.
Zvykať si nemusel len na iné tempo hry, ale aj na širší ľad. Je však mimoriadne poctivý.
“Ja osobne sa snažím pripraviť na každú reprezentáciu osobitne, študujem si súperov pred zápasmi,” odhalil. “Je to odlišný štýl hokeja. Rôzne krajiny majú rôzne osobitosti.”
Európu si spája s titulmi
Augustine sa narodil 23. februára 2005. Na začiatku roka 2024 sa už mohol pochváliť titulom majstra sveta do 18 i 20 rokov, striebornou medailou z MS do 18 rokov a bronzovou z juniorského šampionátu.
Na posledných MS do 20 rokov vychytal titul ako štatisticky najlepší brankár s 93,6-percentnou úspešnosťou zásahov. A v tejto vekovej kategórii sa bude môcť predstaviť aj o rok, keď znova hokejovo vyrastie.
Oslavy titulu majstra sveta ho motivujú. Chce ich zažiť znova, ideálne už koncom mája, ak by sa Spojeným štátom podarilo prerušiť 64-ročné čakanie na zlato.
“Bol to úžasný turnaj a mám krásne spomienky. Hrať proti Švédsku na ich domácom ľade a vyhrať zlato bolo výnimočné,” vraví pri spomienkach na juniorský šampionát.
“Rovnaký cieľ, teda titul, mám aj tu. Je to naša motivácia, len musíme zostať pokojní a ísť si poň,” uzavrel.
Z Európy sa zatiaľ vždy vracal s cenným kovom, v roku 2023 zo Švajčiarska a v roku 2024 zo Švédska dokonca ako šampión. Starý kontinent si podľa vlastných slov zamiloval. A tento jeho pocit sa môže ešte prehĺbiť, ak by za more opäť doviezol zlatú medailu.
Majstrovstvá sveta v hokeji 2024
