SUNRISE. Jeden má 37 rokov a je najstarší v drese Floridy Panthers. Druhý je síce o 9 rokov mladší, ale v minulosti bol známy skôr ako silový útočník s obrovským fyzickým fondom.
Faktom je, že Brad Marchand a Sam Bennett strelecky ťahajú "panterov" za obhajobou zisku Stanleyho pohára.
V doterajších troch finálových dueloch proti Edmontonu Oilers strelili po štyri góly a Bennett je so 14 presnými zásahmi dokonca najlepší strelec celej vyraďovacej časti.
Florida vedie nad Edmontonom 2:1 na zápasy a ak vo štvrtok opäť využije výhodu domáceho ľadu, vybojuje si majstrovský "mečbal".
Veľký podiel má na tom stredný útočník Sam Bennett, ktorý v 20 zápasoch play-off nazbieral 20 bodov a až 14 gólov. Ten posledný stál za to.
Zvýšil ním náskok Panthers v treťom finále na 4:1. Najprv tvrdým "hitom" zrazil k zemi súperovho hráča Vasilija Podkolzina a o pár sekúnd neskôr už korčuľoval do úniku, z ktorého prekonal brankára hostí Stuarta Skinnera.
Napokon z toho bolo suverénne víťazstvo 6:1 a druhý bod vo finálovej sérii.
Bennett po góle zaťal päsť a objal spoluhráča Matthewa Tkachuka, ktorý mal ústa dokorán. Akoby ani jeden z nich nemohol uveriť tomu, čo sa práve stalo.
"Tvrdohlavý a nezastaviteľný si vždy ide za svojim. Aj tento Bennettov výkon posilnil argumenty odborníkov na zisk Trofeje Conna Smytha pre MVP play-off," napísali zámorské médiá.
"Celé play-off je ako zviera. Je stavaný na toto obdobie roka, keď ide o všetko,“ povedal o Bennnettovi Marchand.
"Je extrémne súťaživý a na ľade intenzívny. A jeho fyzická stránka je najviac viditeľná.
Najprv vyhodí do vzduchu dvoch chlapov a potom sa dostane do útoku a strelí krásny gól. Z hokeja vie všetko,“ dodal Marchand.
VIDEO: Gól Sama Bennetta do siete Edmontonu Oilers
Bennett mal v základnej časti sezóny na konte 51 bodov za 25 gólov a 26 asistencií, čo bolo piate miesto v tíme Panthers.
Lenže prišlo play-off a zo skvelého hráča sa stal buldog, ktorý naháňa súperov aj kanadské body.
S 20 bodmi vedie produktivitu v tíme obhajcu Stanleyho pohára a so 14 gólmi vedie o štyri góly tabuľku strelcov celého play-off pred Leonom Draisaitlom z Edmontonu. Marchand je s ôsmimi gólmi piaty.
"Samozrejme, že strieľa góly, ale on robí toho na ľade oveľa viac. Rozohráva akcie, ale aj dobre bráni a odoberá súperom puky v strednom pásme. Momentálne je jednoducho neskutočný," povedal o Bennettovi kapitán Floridy Aleksander Barkov.
Zatiaľ posledný Bennettov gól ocenil aj Matthew Tkachuk, ktorý dosiaľ nazbieral v play-off 18 bodov a je podobne všestranný typ hráča ako Bennett.
"Jeho gól na 4:1 je bol perfektný.Najprv parádne zasiahol súpera, potom Eetu Luostarinen predviedol skvelý blok a vysunul ho do úniku. Bol z toho veľký gól," povedal Tkachuk podľa webu NHL.
Štvrtý súboj finálovej série o Stanleyho pohár odohrajú v Sunrise na Floride vo štvrtok večer miestneho času, v SELČ to bude už piatok 13. júna od 2.00 h.
