WINNIPEG. Návrat švédskeho obrancu Antona Straalmana do zostavy hokejistov Tampy Bay znamenal vyradenie slovenského zadáka Erika Černáka.
Dvadsaťjedenročný košický rodák chýbal na ľade v noci na pondelok v súboji vo Winnipegu (Tampa podľahla 4:5 po predĺžení), hoci predtým odohral svojich prvých 16 zápasov v zámorskej profilige v kariére.
Vedeniu klubu otvoril oči
Počas nich síce ani raz neskóroval, ale prezentoval sa piatimi asistenciami a najmä tvrdou hrou do tela, pričom sa postupne z poslednej obrannej dvojice prepracoval ku skúsenému Ryanovi McDonaghovi.
To všetko si všimol aj tréner Jon Cooper, preto teraz Černáka po uzdravení o 11 rokov staršieho Švéda neodpisuje.
"Otvoril nám oči a nášmu tímu aj organizácii pridal potrebnú hĺbku. Myslím si, že napreduje rýchlejším tempom ako ktokoľvek predpokladal," pochvalne uviedol Cooper na webe denník Tampa Bay Times.
V Kanade si zahrá
"Keď opúšťal tréningový kemp, ani si zrejme nepomyslel, že tak skoro nakukne do NHL. A dnes má na konte takmer 20 zápasov. Urobil na nás veľký dojem a zostáva s nami v tíme," pokračoval Cooper.
Hokejisti Tampy Bay sú s 52 bodmi nielen lídrami Atlantickej divízie, Východnej konferencie, ale aj celej NHL.
Po zápase vo Winnipegu na nich čakajú ďalšie tri súboje náročného kanadského tripu vo Vancouvri, Calgary a Edmontone. To všetko v rozpätí siedmich dní. "Černák bude hrať na tomto kanadskom tripe," doslova povedal Cooper.