Vyrástol v krajine sobov a polárnej žiary. Kanadu k medaile tiahne priekopník zo severu

Dylan Cozens. (Autor: TASR/AP)

Šimon Čop|24. máj 2024 o 13:45

Volajú ho ťažný kôň.

WHITEHORSE. V zime tam teploty klesajú aj pod mínus štyridsať stupňov Celzia. Je to krajina dlhých chladných nocí a tmy, kde je hustota obyvateľstva nižšia ako v Mongolsku.

V nehostinnom subarktickom prostredí žijú potomkovia zlatokopov či pôvodných obyvateľov, ktorých je však omnoho menej ako sobov.

Hoci sa provincia Yukon nachádza v Kanade, kolíske hokeja, a ľadu tam nájdete, koľko len potrebujete, veľa profesionálnych hokejistov v nej nevyrástlo. Žije tam menej ľudí ako v Trenčíne, hoci rozlohou je toto teritórium takmer také veľké ako Španielsko.

V NHL do roku 2021 odohrali hráči pochádzajúci z Yukonu dokopy len osem zápasov. A potom sa objavil veľký talent, ktorý žiari aj na majstrovstvách sveta.

Pochvaľuje si Európu

Meno Dylan Cozens budú od mája 2024 poznať aj dvojtýždňoví hokejoví fanúšikovia. Pri druhom štarte na majstrovstvách sveta v hokeji potvrdil, že mu medzinárodné fórum sedí.

Informácie o MS v hokeji 2024 (prehľad)

V siedmich skupinových zápasoch v drese Kanady pozbieral desať bodov. Hoci vo štvrťfinále nebodoval, stále je najproduktívnejším Kanaďanom na turnaji a s ôsmimi gólmi úplne najlepším strelcom šampionátu.

Hokej v národnom drese si užíva.

"Hrať v Európe je vždy zábava, špeciálne proti domácemu tímu," povedal o svojej druhej skúsenosti s fanúšikmi na majstrovstvách sveta po zápase s Českom. "Určite to bola jedna z najlepších atmosfér, v akých som kedy hral."

VIDEO: Víťazný gól Dylana Cozensa proti Česku

Hoci jeho Kanadu fanúšikovia väčšinou vypískavajú, on ju aj v tomto nepriaznivom prostredí tiahne za úspechom. Koniec koncov, ťažký život na rozsiahlych plošinách lemovaných kopcami a osvetľovaných polárnou žiarou má stále v sebe.

"Som hrdý, že som odtiaľ. Ľudia z Yukonu ma veľmi podporujú a rád sa tam vraciam. Milujem čas strávený v prírode, poľovanie, rybačku," prezradil novinárom v Prahe.

Otec mu postavil klzisko

Dylan Cozens sa narodil 9. februára 2001 do rodiny Mikea Cozensa a Sue Bogleovej. Vyrastal v mestečku Whitehorse.

Žije tam síce iba 28 tisíc ľudí, ale napriek tomu je hlavným mestom teritória. A práve tam sa začala jeho hokejová cesta.

Korčuľovať začal už ako trojročný. Jeho rodina bola športovo založená, preto jeho otec vystaval na dvore malú ľadovú plochu. Vzal si príklad zo svojho otca, bývalého brankára.

Dylan tam s bratmi strávil detstvo. Za dlhých chladných nocí cibril svoje schopnosti s horúcou čokoládou na mantineli a dodnes rád spomína na tie časy.

Od piatich začal hrávať organizovaný hokej. Išlo o lásku na celý život. Aj keď práve nehral zápas, čakal na štadióne, či nebude iný tím potrebovať záskok.

Vo Whitehorse však nebolo dosť detí, aby mohol jeho vývoj pokračovať v zaužívaných medziach. Už ako dvanásťročný musel nezriedka nastupovať proti 16-ročným, fyzicky omnoho vyvinutejším hokejistom. Keď ho jeden z nich zbúral pri mantineli a polámal mu nohu, Cozensovci museli spraviť ťažké rozhodnutie.

Dylanova mama neskôr spomínala, že rodičia vážne zvažovali, či budú synovu kariéru podporovať aj naďalej za tú cenu, že odíde z domova. Strach z toho, že by jedného dňa mohli oľutovať, že tak nespravili, ich napokon primäl zapísať ho do školy v Britskej Kolumbii.

Tam ho vychovávali od štrnástich rokov. Vypracoval sa do prestížnej juniorskej Western Hockey League, kde zaujal skautov do takej miery, že si ho Buffalo Sabres v roku 2019 zvolili na drafte do NHL už zo siedmej priečky.

Nechce byť sám

Teraz sa snaží pomôcť, aby v Yukone vyrástlo čo najviac hráčov ako on.

Prvého nasledovníka zrejme bude mať čoskoro, dokonca by ho mal prekonať. Z Whitehorse totiž pochádza Gavin McKenna, označovaný za generačný supertalent, ktorý by sa mal v roku 2026 stať jednotkou draftu.

V Yukone sa medzičasom podmienky trochu posunuli, preto Cozens častejšie navštevuje rodný región, aby bolo McKennov a Cozensov čoraz viac.

Vlaňajšie leto strávil v tréningovej akadémii, aby inšpiroval.

"Je špeciálne, keď príde hráč z NHL, keď príde športovec ako Dylan Cozens, ktorý prvý prichádza a medzi poslednými odchádza, ktorý robí veci navyše a robí ich príkladne a s tou povestnou yukonskou pracovnou morálkou. Vidíte, ako sa mladí pod jeho vplyvom posúvajú o úrovne vyššie," povedal tamojší tréner Jeremy McCullough pre cbc.ca.

Ťažný kôň

Dvadsaťtriročný forvard sa z oblasti, ktorá nie je práve najprajnejšia a zároveň nepatrí k cieľom skautov, vypracoval do najlepšej ligy sveta, kde zďaleka nie je ledabolým, tuctovým hráčom.

Zarába 7 100 000 dolárov ročne. V Buffale mu dali kontrakt až do leta 2030. V sezóne 2022/23 sa stal 30-gólovým hráčom a siahal na métu 70 bodov, v tej ďalšej je ťahúňom národného mužstva.

Chvália ho za presnú strelu, schopnosť tvoriť hru vďaka ofenzívnemu videniu, bojovnosť, snahu pomôcť v útočnom a obrannom pásme.

Ale najviac o ňom prezradí jediná jednoduchá prezývka.

Cozens je pre Kanaďanov známy ako "Workhorse from Whitehorse" - teda "ťažný kôň z Whitehorse".