Získa Hossa ďalší Stanleyho pohár? Štartuje play off NHL

NEW YORK. Premenia hokejisti Washingtonu zisk druhej Prezidentskej trofeje v sérii konečne aj na Stanleyho pohár alebo si naň siahnu štvrtýkrát za osem rokov víťazi Západnej konferencie zo Chicaga?

V štvrtok sa rozbehne play off NHL, ktorá bude zamestnávať mysle fanúšikov až do neskorého júna. Na štartovnej čiare bude 16 tímov, víťaz musí zvládnuť štyri náročné série.

Spomedzi slovenských zástupcov si v play-off v prípade priaznivého zdravotného stavu určite zahrajú štyria - Marián Hossa, Richard Pánik (obaja Chicago), Zdeno Chára (Boston) a Andrej Sekera (Edmonton), ktorí patria medzi stabilných hráčov vo svojich tímoch.

Tomáš Jurčo (Chicago) s Martinom Marinčinom (Toronto) aktuálne plnia pozíciu zdravých náhradníkov, Peter Cehlárik (Boston) a Marek Hrivík (NY Rangers) čakajú na svoju príležitosť vo farmárskej AHL.

Vitaj späť, Kanada

Vitaj späť, Kanada! Aj takéto titulky priniesli zámorské médiá pred vstupom do vyraďovacej časti o Stanleyho pohár.

Vlani kanadský zástupca na mape play-off chýbal, teraz sú tam piati zo siedmich - na Východe Montreal, Toronto a Ottawa, na Západe Calgary a Edmonton.

Kanada čaká na svojho víťaza Stanley Cupu od roku 1993, keď si Montreal vo finále poradil s Gretzkého Los Angeles.

Zrejme najskloňovanejším kanadským tímom v súvislosti s play-off je Edmonton. Mužstvo so slávnou minulosťou postúpilo do vyraďovacích bojov prvýkrát od roku 2006 a jeho mladučký kapitán Connor McDavid vo svojej prvej ucelenej sezóne v NHL pokoril hranicu 100 bodov.

"Edmonton potiahli do play-off aj výkony brankára Talbota, ale bolo rozumné nechať ho chytať v 73 zápasoch a 4294 minút? Nebudú mu chýbať sily v náročných sériách play-off? Aj na Talbotovi sa ukáže, či mladícky elán Edmontonu prebije mnohoročné skúsenosti naakumulované v dresoch San Jose," zamyslel sa pred sériou Edmonton - San Jose denník Los Angeles Times.

AP pripomenulo, že istou výhodou pre Edmonton môže byť skutočnosť, že ich tréner Todd McLellan s asistentmi Jayom Woodcroftom a Jimom Johnsonom ešte pred dvoma rokmi stáli práve na striedačke San Jose.

"Poznajú ich lepšie ako ktokoľvek iný v celej súťaži. Samozrejme, počas sezóny sme ich štýl spoznali aj my hráči," poznamenal útočník Oilers Jordan Eberle.

Favoritom je Washington

S kurzom 3-1 je absolútne najväčším favoritom pre stávkarov Washington, nasledujú Chicago (5-1) a Minnesota (6-1). Washington v 1. kole preverí Toronto, ktoré čaká na zisk pohára od roku 1967, do play-off sa dostáva len sporadicky a medzi favoritov rozhodne nepatrí.

"Zostáva veriť, že v tejto sezóne nie až tak dominantný Alexander Ovečkin si uchoval nejaké góly práve pre rozhodujúcu časť sezóny, že kúpa obrancu Kevina Shattenkirka sa ukáže ako výhra v lotérii a že Braden Holtby potvrdí, že už patrí k značkovým brankárom v celosvetovom meradle. Ak ešte Capitals zahrajú dobre všetky štyri útoky, potom by to mohlo vyjsť," povedal zámorský hokejový expert Scott Burnside na webe ESPN.

V základnej časti 118-bodový Washington straší jedna drobná historická štatistika, ktorá sa spája s kapitánom Ovečkinom.

"Odkedy bol draftovaný tento ruský snajper, čiže od roku 2004, Capitals neprešli cez 2. kolo vyraďovacej časti," upozorňuje denník Washington Post na svojom webe.

Chicago má vysoké ambície

Blackhawks to na Predators vedia. Napriek sérii prehier v závere tzv. regular season vstupuje Chicago do play-off s vysokými ambíciami.

Mužstvo s viacerými útočnými individualitami vrátane Slovákov Mariána Hossu a Richarda Pánika vyzve na úvod Nashville. Blackhawks to na Predators vedia.

V tejto sezóne nad nimi z piatich konfrontácii štyri razy zvíťazili a v 1. kole play-off 2015 sa rovnako tešili hráči Chicaga po triumfe 4:2 na zápasy.

"V predchádzajúcich dueloch si niektorí naši hráči fyzicky aj mentálne trochu oddýchli a neobávam sa, že by neboli správne nastavení na play-off. Tešíme sa a ideme na to," povedal kapitán Chicaga Jonathan Toews na webe chicagotribune.com.

V každej sérii "vyraďovačky" sa bude hrať tradične na štyri víťazstvá. Výhodu domáceho ľadu v prvých dvoch a prípadne aj rozhodujúcom siedmom zápase bude mať mužstvo, ktoré skončilo vyššie v tabuľke po základnej časti.

Najsledovanejšia hokejová play-off sa začne v stredu 12. apríla, 1. kolo vyvrcholí o dva týždne, teda 26. apríla.