NEW YORK. V stredu odštartuje dvoma zápasmi už 73. ročník American Hockey League (AHL), ktorá je spolu s ECHL a CHL jednou z trojice nižších seniorských súťaží na severoamerickom kontinente. Súťaž o Calderov pohár bude hrať 29 tímov, ktoré sú farmárskymi mužstvami klubov NHL. Práve tieto kluby slúžia ako hráčska rezerva pre kluby NHL v prípade nečakaných absencii spôsobených zraneniami či nedostatočnou formou hráčov s dvojcestnými zmluvami. Farmárske tímy využívajú organizácie NHL aj na rozohranie sa svojich hráčov, ktorí sa vracajú po zranení.
AHL je vyrovnanou súťažou, už 18 sezón sa žiadnemu tímu nepodarilo obhájiť titul. V tomto ročníku sa o to bude pokúšať obhajca Calderovho pohára Chicago Wolves. Bude mu však chýbať tréner John Anderson, ktorý sa postavil na lavičku "materského" tímu Atlanta Thrashers. Do vysnívanej NHL postúpili napríklad aj Jason Krog, minulosezónny najužitočnejší hráč AHL, ktorý je v kádri Vancouver Canucks, či druhý najproduktívnejší hráč play off z klubu Grand Rapids Darren Haydar, ktorý je na súpiske obhajcu Staleyho pohára Detroit Red Wings.
Jediným tímom NHL, ktorý nemá farmu v AHL, je Dallas Stars. Ten plánuje chce v budúcnosti založiť svoj rezervný tím na predmestí v Austine. Dvadsaťdeväť tímov odohrá v základnej časti 1160 stretnutí (každý tím 80). All-Stars víkend zorganizuje 25. a 26. januára 2009 klub Worcester Sharks. V play off budú hrať štyri najlepšie tímy z každej zo štyroch divízií. Jedinou výnimkou je postup piateho tímu v Západnej divízii, ak získa viac bodov ako štvrtý tím v Severnej divízií.
Zoznam farmárskych tímov klubov NHL v nižších súťažiach:
Anaheim Ducks
Iowa Chops (AHL)
Bakersfield Condors (ECHL)
Atlanta Thrashers
Chicago Wolves (AHL)
Gwinnett Gladiators (ECHL)
Boston Bruins
Providence Bruins (AHL)
Buffalo Sabres
Portland Pirates (AHL)
Calgary Flames
Quad Cities Flames (AHL)
Las Vegas Wranglers (ECHL)
Carolina Hurricanes
Albany River Rats (AHL)
Florida Everblades (ECHL)
Chicago Blackhawks
Rockford IceHogs (AHL)
Fresno Falcons (ECHL)
Colorado Avalanche
Lake Erie Monsters (AHL)
Johnstown Chiefs (ECHL)
Columbus Blue Jackets
Syracuse Crunch (AHL)
Johnstown Chiefs (ECHL)
Dallas Stars
Idaho Steelheads (ECHL)
Detroit Red Wings
Grand Rapids Griffins (AHL)
Edmonton Oilers
Springfield Falcons (AHL)
Stockton Thunder (ECHL)
Florida Panthers
Rochester Americans (AHL)
Florida Everblades (ECHL)
Los Angeles Kings
Manchester Monarchs (AHL)
Ontario (CA) Reign (ECHL)
Minnesota Wild
Houston Aeros (AHL)
Montreal Canadiens
Hamilton Bulldogs (AHL)
Cincinnati Cyclones (ECHL)
Nashville Predators
Milwaukee Admirals (AHL)
Cincinnati Cyclones (ECHL)
New Jersey Devils
Lowell Devils (AHL)
Trenton Devils (ECHL)
New York Islanders
Bridgeport Sound Tigers (AHL)
Utah Grizzlies (ECHL)
Odessa Jackalopes (CHL)
New York Rangers
Hartford Wolf Pack (AHL)
Charlotte Checkers (ECHL)
Ottawa Senators
Binghamton Senators (AHL)
Elmira Jackals (ECHL)
Philadelphia Flyers
Philadelphia Phantoms (AHL)
Phoenix Coyotes
San Antonio Rampage (AHL)
Arizona Sundogs (CHL)
Pittsburgh Penguins
Wilkes-Barre/Scranton Penguins (AHL)
Wheeling Nailers (ECHL)
St. Louis Blues
Peoria Rivermen (AHL)
Alaska Aces (ECHL)
San Jose Sharks
Worcester Sharks (AHL)
Phoenix RoadRunners (ECHL)
China Sharks (Asian Hockey League)
Tampa Bay Lightning
Norfolk Admirals (AHL)
Augusta Lynx (ECHL)
Toronto Maple Leafs
Toronto Marlies (AHL)
Reading Royals (ECHL)
Vancouver Canucks
Manitoba Moose (AHL)
Victoria Salmon Kings (ECHL)
