BRATISLAVA. Do play off vtedy postúpili iba veľmi tesne – z ôsmeho miesta. Napokon takmer vybojovali titul. Senzačne vyradili Detroit, San Jose i Anaheim. Vo finále rozhodoval siedmy zápas. Neuspeli. Slávny Stanley Cup hokejisti Edmontonu nezískali. V sezóne 2005/2006 prehrali vo finále s Carolinou.
Potom začal Edmonton upadať. Ani raz sa vo svojej konferencii nedostal medzi najlepšiu osmičku. Osem sezón po sebe.
„30., 30., 29., 25. a 28. miesto. To je vizitka nášho manažmentu a jeho filozofie,“ kriticky píše Edmonton Sun.
V doteraz poslednom play off ťahali mužstvo tridsiatnici. V rozhodujúcom dueli ich hralo jedenásť. Po skončení sezóny však polovica z nich odišla. A o tri roky neostal takmer nikto.
Výhoda v drafte
„Cítime potrebu omladiť tím, oživiť ho talentmi, ktoré môžu rásť. Naším cieľom je priviesť hráčov, ktorých môžeme formovať a ktorí môžu tento tím ťahať dlhé roky,“ vysvetľoval v rozhovore pre blog TheOilersRig.com riaditeľ skautingu Stu McGregor.
Zo slabých umiestnení v lige ťažil Edmonton v drafte – vyberal ako prvý. Tri roky po sebe. Mal vybudovať mužstvo budúcnosti.
„Je to výnimočný mladý muž. Neviem, či som niekedy vôbec stretol takého cieľavedomého športovca,“ hovoril pre ESPN v roku 2010 generálny manažér Oilers Steve Tambellini. V drafte si vtedy vybral Taylora Halla.
Obranca Andrew Ference (vľavo) patrí k najskúsenejším hráčom Edmontonu. FOTO - SITA/AP
Mladý Kanaďan žiaril v OHL. Získal 106 bodov v 57 zápasoch. Medzi rovesníkmi vyčnieval, na majstrovstvách sveta juniorov dosiahol v priemere dva body na zápas.
V premiérovej sezóne v NHL sa stal najlepším strelcom Edmontonu. Tímu však chýbal prirodzený líder, ťahali ho prevažne neskúsení mladíci. Nestačilo to. Zo všetkých tímov súťaže skončili Oilers suverénne najhoršie.
Urobili chybu
Preto o rok priviedli naspäť Ryana Smytha. A v drafte získali ďalší supertalent – Ryana Nugenta-Hopkinsa.
Edmonton poskladal vyvážené mužstvo. V kádri mal viacero mladých hokejistov, strednú generáciu hráčov i skúsených lídrov. Lenže ako tím totálne zlyhal.
Smyth a Horcoff už mali najlepšie roky za sebou, draftové jednotky sa s prechodom do NHL vyrovnávali pomaly.
Veterán Jaromír Jágr v súboji s Jordanom Eberlem, jedným z mladých talentov Edmontonu. FOTO - TASR/AP
„Edmonton urobil obrovskú chybu, keď si nechal osemnásťročného Nugent-Hopkinsa