NEW JERSEY. Rok 2010. Prvý júl. Školákom sa začali prázdniny, hviezdam z NHL príjemné starosti. Mohli si vyberať, kde budú hrať v nasledujúcich rokoch.

Medzi nimi bol aj Iľja Kovaľčuk. Ten počas ročníka 2009/10 prestúpil z Atlanty do New Jersey. Bol rád, veď za prvé štyri roky v lige odohral len štyri zápasy v play off.

Devils mali stále lákavý tím. V onej sezóne vyhrali divíziu a suverénne sa dostali do vyraďovacej fázy, kde síce padli v prvom kole po piatich zápasoch proti Philadelphii, no šanca na prvý Stanley Cup pre Kovaľčuka stále žila.

Ruský útočník si však napriek tomu nechal čas na rozmýšľanie. Kým sa definitívne rozhodol, že zostane, prešli takmer tri týždne.

Devätnásteho júla podpísal nevídanú zmluvu.

Najväčšia chyba harcovníka?

Dnes najskúsenejší generálny manažér v súťaži, Lou Lamoriello, sa rozhodol, že si ho nechá, nech to stojí čokoľvek. Aj „megakontrakt“ bol len slabým slovom.

O forvarda mali veľký záujem Los Angeles Kings. Potvrdil to aj generálny manažér Dean Lombardi. V New Jersey mu však ponúkli viac peňazí.

Devätnásteho júla podpísal zmluvu s ročným platom šesť miliónov dolárov na dlhých sedemnásť rokov! Jeho kontrakt mal trvať až do konca sezóny 2026/27 – teda ešte päť sezón.

Národná hokejová liga však vec preskúmala a dohode dala stopku. Nový rekord musela trochu skresať, keďže porušil pravidlá platového stropu.