Walker sa stal prvým Austrálčanom v NHL, hrával aj za Vítkovice

PHILADELPHIA. Do zámorskej hokejovej NHL mieri prvý Austrálčan.

Z 89. miesta si vybral Washington v sobotňajšom drafte nádejí Nathana Walkera. Rodák z britského Cardiffu začínal s hokejom v Sydney, ako trinásťročný sa vybral do Európy, aby mal väčšiu šancu hokejovo rásť.

Vo Vítkoviciach sa prepracoval postupne do prvého mužstva, za ktoré nastúpil v 20 stretnutiach. "Hrať v Česku bolo pre mňa veľmi dôležité, tam som hokejovo vyrástol," priznal pre NHL.com Walker.

Austrálčan vlani trénoval s hráčmi Washingtonu v letnom kempe a v uplynulej sezóne nastupoval za Hershey v AHL, kde v 43 stretnutiach strelil päť gólov a pridal šesť asistencií.

Dvadsaťročný ľavý krídelník veril, že si ho vyberie niektorý z klubov už v predchádzajúcich rokoch. Teraz mal poslednú šancu, aby prešiel draftom, inak by sa mohol dohodnúť s tímami ako voľný hráč.

"Je to šialené, nemám slov. Chcel by som poďakovať všetkým za podporu a milé slová. Veľa to pre mňa znamená," napísal na Twitteri Walker, ktorému patrí aj európsky primát.

Keď nastúpil v českej extralige za Vítkovice, stal sa prvým Austrálčanom so štartom v niektorej z najvyšších hokejových súťaží na starom kontinente.