Tréner Keenan: V NHL sú superhviezdy v každom tíme, v KHL nie

V KHL pôsobíte prvú sezónu a hneď ste vo výbere v Zápase hviezd. Čo to pre vás znamená?

„Beriem to ako ocenenie mojej práce v Magnitogorsku. Mužstvo je na prvom mieste Východnej konferencie, mali sme tu štyroch hráčov. Som rád, že som bol v Bratislave súčasťou tejto vydarenej šou.“

Urobili ste dobrý krok, že ste prišli do KHL?

„Veľmi dobrý. Získal som nové skúsenosti s hokejom na veľkých klziskách a veľa som sa naučil v krajine s inou kultúrou.“

Čo vás najviac prekvapilo?

„Úroveň KHL je vyššia, než som očakával. Medzi ruskými klubmi vládne obrovská rivalita.“

Aké je vaše porovnanie NHL a KHL?

„V KHL prebieha šiesta sezóna, kým NHL sa hrá už niekoľko desiatok rokov. V NHL sú superhviezdy v každom tíme, v KHL to tak nie je. Ale úroveň KHL každým rokom stúpa.“

V NHL ste mali prezývku Železný Mike pre tvrdý prístup k hráčom, ale Sergej Moziakin, či Jan Kovář z Metallurgu o vás zatiaľ hovoria samé slová chvály. Zmenili ste sa?

„Keď som bol mladší, mal som na hráčov veľké požiadavky a rôzne prístupy. Odvety som nabral mnoho skúseností, aj moje pôsobenie na hráčov sa trocha zmenilo.“

Chýba vám niečo v Rusku?

„Rodina, vnúčatá. Ale mám tam všetko ostatné - robotu, čo ma baví, dobré bývanie, jedlo. Magnitogorsk je hokejové mesto. Manželka občas pricestuje za mnou, už ma navštívila aj dcéra a sestry. Som na Urale spokojný.“

V Metallurgu máte najlepšieho strelca i najproduktívnejšieho hráča KHL Moziakina, a predsa sa nedostal do tímu Ruska na olympiádu. Nezarazilo vás to?

„Nominácia je vždy vec trénera. Aj ja, keď som bol koučom Kanady, som pri každom výbere počúval - prečo je tam ten a prečo nie iný? Tréner chce mať vždy najsilnejší tím. Až výsledky Ruska v Soči ukážu, či to bolo v prípade Moziakina dobré rozhodnutie.“

Kto je pre vás favoritom olympijského turnaja?

„Špičkové tímy sú vyrovnané. Bude záležať na detailoch, na forme brankárov, na zdravotnom stave tímu a podobne. Domáce prostredie môže byť pre Rusov výhodou, ale aj nemusí. Záleží, ako sa vyrovnajú s veľkým tlakom.“

Čo viete o slovenskom tíme?

„Vo Vancouvri 2010 bolo v semifinále s Kanadou a aj v Soči bude lídrom Zdeno Chára. Je veľký, silný, má vodcovské schopnosti. Považujem ho za jedného z najlepších obrancov na svete. Sú tam hráči z NHL aj z KHL. Slovensko bude mať znova kvalitné mužstvo.“

Poznáte sa so slovenskými hokejistami?

„Najlepšie s Petrom Šťastným, s ktorým som spolupracoval v deväťdesiatych rokoch v St. Louis Blues, kde som bol generálnym manažérom. K Slovensku mám blízky vzťah, bol som tu mnoho ráz. Raz za hokejovými povinnosťami, inokedy súkromne. Bratislavu poznám v lete aj v zime. Môj svokor pochádzal zo Slovenska, svokra je z Maďarska a z jej kuchyne som v Kanade ochutnal jedlá z tejto oblasti.“

Čo vás aj ako šesťdesiatnika drží pri hokeji?

„Túžba po víťazstvách. V Magnitogorsku máme dobré mužstvo, stále sa zlepšujeme. Ak sa nám budú vyhýbať zranenia, mohli by sme byť úspešní aj v play off. Počul som, že Gagarinov pohár ešte nevyhral tréner zo zahraničia. Je to pre mňa výzva.“