Kanada sa vrátila na hokejový trón. Pomohlo aj zaváhanie so Slovenskom, tvrdia hráči

Na play-off sa naladili výhrami nad Dánmi, Rakúšanmi, Maďarmi a Francúzmi. Prvé dva zápasy vyhrali o dva góly, ďalšie o päť.

Sebavedomie im nechýbalo a potvrdili to vo štvrťfinále. Zdolali Švajčiarov, ktorí v skupine prevýšili aj Čechov a Kanadu, a do finále sa prebojovali cez dovtedy neporazených Američanov.

Potom prišiel ich premiérový boj o zlato na majstrovstvách sveta.

Rozhodla tretia tretina

Duel sa začal opatrnejším hokejom z oboch strán. Ťažoba finále nútila hráčov pri snahe o dôležitý prvý gól myslieť aj na zadné vrátka.

Napriek tomu to nebolo dlhé vyčkávanie. Už v ôsmej minúte sa presadil Peterka a napriek reklamovanému ofsajdu arbitri gól uznali.

Následnú presilovú hru Nemci nevyužili, za čo ich „javorové listy“ vytrestali vyrovnávajúcim gólom. V jedenástej minúte skóroval Blais.

Druhá tretina začala väčšou aktivitou Nemecka, pomohla im k tomu aj presilovka. Počas nej nedokázali skórovať a následne začali tvoriť aj Kanaďania.

Gól ale prišiel z hokejky Nemcov, Fischbuch trafil puk z prvej a vrátil svojmu tímu vedenie. V ďalších minútach sa hra zrýchlila a Kanada začala hroziť stále viac. Na 2:2 vyrovnal v presilovke po veľkom tlaku Lawson Crouse po krásnej prihrávke Krebsa.

Tretie dejstvo začali nebojácnejšie favoriti z Kanady. Nemci boli ochotnejšie hrať zozadu, Kanada zas skúšala hrať odvážne ako zvyčajne.

Plody ich práce sa ukázali v góle Sammyho Blaisa. Ten využil chaos pred bránou Nemecka, bol v správnom čase na správnom mieste a bekhendom zakončil.

Krátko potom mohol zvýšiť Lucic, ale jeho projektil opečiatkoval konštrukciu bránky. O dva góly odskočili Kanaďania v 52. minúte. Hráči v červenom sa dostali do prečíslenia, no kapitán Toffoli nevymýšľal a prestrelil brankára Niederbergera.

Nemci už v závere nemali čo stratiť. Viac ako tri minúty pred koncom skúsili hru bez brankára, avšak Kanada bola v tretej tretine dominantná. Konečný stav spečatil Laughton.

Hrdinom Blais

Kanaďania boli od Nemcov lepší vo väčšine štatistík. Na strely na bránku vyhrali 28:23, vyhrali 53 percent vhadzovaní.

Zlato im zaručil najmä skúsený výkon, schopnosť zatlačiť v kľúčových chvíľach a využiť zaváhania súpera.

Autorom prvého aj víťazného gólu bol Sammy Blais. Na turnaji strelil šesť gólov a bol najlepším kanadským strelcom spolu s Lawsonom Crouseom, ktorý vyrovnával na 2:2.

Dve asistencie pozbieral Krebs a po bode si pripísali Laughton, Toffoli, Glass, Neighbours, Quinn aj Weegar, najproduktívnejší Kanaďan i obranca na šampionáte. Odohral 25 minút a 11 sekúnd.

Najviac striel vyslal Scott Laughton a najlepší na buly bol nemecký útočník Dominik Kahun so 63,64-percentnou úspešnosťou. Stretnutie nevyšlo obrancom Szuberovi a Gawankemu, skončili s tromi mínuskami.

Sám sa prihlásil

Titul oslavuje aj veterán Milan Lucic. Ten sa sám prihlásil na zväze, aby mohol hrať. "Pred turnajom som sa pýtal, či by pre mňa bolo miesto v tíme. Chcel som reprezentovať a pobiť sa o zlato. Podarilo sa to, je to výborný pocit," pochvaľoval si pre ČT Sport.

"Odkedy som pred dvanástimi rokmi získal Stanley Cup, veľa som toho nevyhral. Som preto rád, že som sa dočkal tohto primátu pre moju krajinu."

Na majstrovstvách sveta hral po prvýkrát. Za úspechom podľa neho stojí predovšetkým tímový duch.

"Vždy som veril nášmu tímu. To je veľká súčasť nášho úspechu. Keď reprezentujeme na akomkoľvek turnaji, vždy je naším cieľom jedine zlato, preto je výborné priniesť domov ďalší titul. Ľudia v Kanade si to cenia."

Jack McBain tvrdí, že "javorové listy" využili skupinovú časť na zohranie sa pred najdôležitejšími bojmi. "Vyhrať je skvelý pocit. Stálo nás to veľa ťažkej práce. V každom zápase sme našli spôsob, ako zatlačiť na súpera, dnešok nebol výnimkou."

MacKenzie Weegar si so spoluhráčmi z Calgary napravil chuť po ťažkej sezóne v NHL.

"Momentálne to neviem opísať. Chcem si užiť tento moment," radoval sa. "Od tréningového kempu v Budapešti cez zápasy v Rige až po tento vrchol to bola neskutočná skúsenosť zavŕšená zlatom na mojom krku.

Niekoľkokrát sme sa potkli - proti Slovákom, Švajčiarom aj Nórom. Museli sme sa z toho poučiť a zomknúť sa. Podarilo sa nám to, chyby sme neopakovali a dnes sme prví."

V Kanade nepatria majstrovstvá sveta k najsledovanejším turnajom. Zlato napriek tomu medzi hokejovými fanúšikmi zarezonuje.

Postarajú sa o to aj kluby z NHL. Calgary Flames informovali prostredníctvom selfie Milana Lucica či fotiek pätice ich zamestnancov s medailami na krku, Pittsburgh Penguins zdieľali článok z oficiálneho webu a pogratulovali Pierre-Olivierovi Josephovi a k blahoželaniam sa pripojili aj St. Louis Blues či Buffalo Sabres.

Šampionát je zaujímavý aj z hľadiska draftu. Adam Fantilli sa v roku 2023 stal seniorským i juniorským majstrom sveta a získal Hobey Baker Award ako najlepší hráč univerzitnej NCAA. Mali by si ho vybrať z druhej pozície.

Hrdosť aj sklamanie

Najproduktívnejším hráčom Nemecka na turnaji bol 21-ročný JJ Peterka. Vo finále odohral bezmála 20 minút a strelil otvárací gól.

"S odstupom času budeme striebro brať ako úspech," vie, hoci aktuálne prežíva sklamanie. "Nemyslím si, že nám chýbali sily, naše chyby plynuli skôr z neskúsenosti nášho mužstva."

Odhodlanie Nemecku nechýbalo ani dnes.

"To, ako sme sa vzchopili a otočili proti Spojeným štátom ukázalo, ako veľmi sme chceli. Boli sme tak blízko. Aj v tretej tretine sme sa držali v zápase. O zlato sme sa pripravili malými chybami v závere. Kanada je skrátka príliš dobrá," pokračoval podľa IIHF.com.

Mladí lídri mužstva sa so striebrom do budúcna nechcú uspokojiť.

"Bol to tesný súboj a keď sa poučíme z vlastných chýb, myslím si, že budeme v najbližších rokoch vynikajúco nastavení," povedal zadák Moritz Seider.

"Takýto úspech sa nám nepodaril 70 rokov, už nám to nevezme nik. Dnes sme utvorili históriu. Tento tím to dokázal a ja som veľmi hrdý na každého jedného z nás."