V hokejovej NHL by mal pribudnúť ďalší tím. Zástupca komisára Bill Daly povedal pre magazín The Athletic, že o novom klube v profilige by sa malo rozhodnúť už do konca roka 2026.
Je takmer isté, že 33. organizácia NHL bude sídliť v Texase. Jej vlastníkom sa stane miliardár Dan Friedkin z Houstonu, ktorý za nový klub zaplatí dve miliardy dolárov.
Aktuálne ostávajú v hre dve možné lokality – Houston alebo Austin. K Dallasu tak pribudne druhý klub v jednom z najväčších amerických štátov.
Daly potvrdil, že nová organizácia by mala vstúpiť do hokejovej profiligy už v sezóne 2029/30.
Štvrté najväčšie mesto alebo nové Vegas?
Nové mužstvo v Texase dáva zmysel. Všetky zvyšné profesionálne súťaže z „veľkej štvorky“ majú v druhom najľudnatejšom štáte USA minimálne dva tímy.
V NBA hrajú Dallas Mavericks, San Antonio Spurs aj Houston Rockets. V NFL sú klasickými mužstvami Dallas Cowboys aj Houston Texans a v MLB pôsobia Texas Rangers a Houston Astros.
Veľkým favoritom na druhý texaský tím po Dallase Stars je Houston. Podľa počtu obyvateľov ide o štvrté najväčšie mesto v Spojených štátoch, navyše už má svoje zastúpenie v NFL, NBA aj MLB.
Austin veľké kluby nemá, hrá tam len mužstvo z futbalovej MLS.
Po vzore Las Vegas by však bol logickou voľbou. Vo Vegas pôvodne nebol žiaden tím z top štyroch líg, vďaka čomu si Golden Knights rýchlo získali masívnu základňu fanúšikov a pre ligu sú od začiatku jedným z finančne najprínosnejších klubov.
Od príchodu hokeja do Nevady v meste pribudli aj Raiders z NFL a čoskoro sa tam presťahujú aj Athletics z MLB. Hokejoví rytieri si však stále držia pevné miesto z pohľadu diváckeho záujmu aj príjmov.
V hre návrat do Phoenixu či Atlanty
NHL nechce zastať na čísle 33, v hre je aj 34. mužstvo.
„Jednu novú organizáciu budeme mať a v hre je potenciálne aj ďalšia,“ hovoril Daly počas návštevy Mníchova. „Diskutujeme s ľuďmi vo Phoenixe, ale takisto v Atlante a uvidíme, čo z toho vyplynie.“
Príchod 34. organizácie by tak zrejme znamenal návrat hokeja do mesta, kde už profiliga v minulosti pôsobila. Vo Phoenixe hrali Coyotes až do sezóny 2023/24, po ktorej sa presťahovali do Utahu.
V Atlante pôsobili Thrashers do roku 2011, kým odišli do Winnipegu, a ešte predtým tam hrali Flames, ktorí sa v roku 1980 presťahovali do Calgary.
Teraz je v hre návrat NHL do Atlanty už po tretíkrát. Dnes je zrejme väčším favoritom než Phoenix, keďže v meste stavajú novú hokejovú arénu s kapacitou 20-tisíc divákov.
NHL podľa Dalyho nemá problém prijať najprv jeden tím a až o niekoľko rokov neskôr súťaž opäť zaokrúhliť na párne číslo. Rovnako postupovala aj pri príchode Vegas v roku 2017, keď sa liga rozšírila na 31 tímov. Seattle ako 32. klub pribudol o štyri roky neskôr.
Argument o zriedení talentu neobstojí
NHL nateraz nemá jasno v tom, ako expanzia ovplyvní formát súťaže, rozdelenie divízií a play-off.
„Myslím si, že určite príde argument, že keď sa navýši počet mužstiev nad 32, nejakým spôsobom by sa mal navýšiť aj počet účastníkov play-off,“ povedal Daly.
Hráči sú rozširovaniu väčšinou otvorení – prináša to nové pracovné príležitosti a celkový počet hokejistov v profilige vzrastie. Vedenie NHL zároveň nevníma vyšší počet mužstiev ako hrozbu pre kvalitu hokeja.
„Máme dostatok skúseností na to, aby sme vedeli posúdiť hokejové zručnosti a to, akí hráči dokážu hrať v NHL. Zdroj a množstvo hokejistov nie sú problém. Argument o zriedení talentu podľa mňa dnes neobstojí,“ vyjadril sa Daly.
Nové mužstvá = nové peniaze
Príchod nového tímu je pre NHL a majiteľov klubov finančne veľmi výhodný.
Dôležitým jednorazovým príjmom bude vstupný poplatok, ktorý v prípade 33. tímu dosiahne dve miliardy dolárov.
Tento výrazný nárast odzrkadľuje stúpajúcu hodnotu ligy – Seattle platil za vstup 650 miliónov a Vegas 500 miliónov dolárov.
Tieto financie sa delia medzi súčasné mužstvá, ktoré musia vstup novej organizácie schváliť.
Keďže z neho získajú nemalý finančný prínos, nemali problém hlasovať za Vegas ani Seattle a rovnaký scenár sa očakáva aj teraz.
Za vstup 33. tímu získa každý klub po 62,5 milióna dolárov. Je to zároveň kompenzácia za to, že si nová organizácia v rozširovacom drafte vyberie z ich kádra jedného hráča.
Prečo nie Quebec?
Z hokejového hľadiska by bola jasnou voľbou kolíska hokeja – Kanada a konkrétne Quebec City.
Mesto má k arénu a okamžite by malo veľkú fanúšikovskú základňu. Liga túto možnosť skúma už dlhšie obdobie, ale zatiaľ nenašla vhodného investora.
„Najväčším problémom, ktorému sme v súvislosti s Quebecom čelili, je, že sme nenašli majiteľa ochotného zaplatiť cenu za umiestnenie tímu v Quebecu a zároveň ochotného dlhodobo prevádzkovať organizáciu v tomto meste,“ povedal Daly a dodal, že možnosť rozšíriť NHL do Quebec City riešili posledných desať rokov.
Potenciál pre nové kluby sa tak zatiaľ otvára len na území USA, čo lige dáva zmysel aj z finančného hľadiska.
NHL profituje z televíznych práv v USA. Čím viac amerických mužstiev v súťaži hrá, tým vyššia je sledovanosť, televízny záujem aj cena za vysielacie práva, ktorá neustále rastie. Financie pritekajú aj z reklám a sponzoringu.
Liga sa zároveň snaží získať nových priaznivcov v oblastiach, kde hokej nemá tradíciu. Hoci by sa v Toronte bez problémov uživil aj druhý tím, liga radšej vybuduje novú základňu v Houstone – v Toronte totiž hokej sledujú tak či tak.
Jedným z cieľov NHL je preto vytvárať nové trhy, vďaka čomu získa nových sponzorov, fanúšikov, lokálne televízie, mladých hokejistov a celkový záujem o tento šport.
NHL sa v súčasnosti nachádza vo vynikajúcom stave. Lige sa finančne darí a za minulý rok dosiahla viaceré rekordy, pričom celkové príjmy siahali k ôsmim miliardám dolárov.
„Každá platforma a každý zdroj našich príjmov rastie,“ uviedol po skončení uplynulej sezóny komisár NHL Gary Bettman.
Vedeniu profiligy tak nič nebráni v tom, aby v najbližších rokoch privítalo ďalšie dve mužstvá.
