Útočník Tampy Bay Nikita Kučerov získal druhýkrát v kariére Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hráča NHL.
Ruský hokejista, ktorý bol medzi trojicou finalistov tretíkrát v rade, sa prestížneho ocenenia dočkal znovu po siedmich rokoch. Informoval o tom oficiálny web súťaže.
Dvadsaťtriročný Kučerov uzavrel základnú časť tejto sezóny NHL na druhom mieste kanadského bodovania. V 76 zápasoch nazbieral 130 bodov za 44 gólov a 86 asistencií, s priemerom 1,71 bodu na zápas bol ale najlepší.
V tesnom hlasovaní dostal prednosť pred útočníkmi Connorom McDavidom z Edmontonu a Nathanom MacKinnonom z Colorada.
McDavida predstihol len o 10 bodov. Išlo o najtesnejší rozdiel od roku 2002. „Ďakujem, je to pre mňa česť. Som naozaj vďačný spoluhráčom, trénerom a rodine. Veľmi veľa to pre mňa znamená,“ uviedol Kučerov podľa oficiálneho portálu NHL.
Kanadský hokejový funkcionár a kurátor Phil Pritchard vybral Hart Trophy z vitríny v Hokejovej sieni slávy (HHOF) v Toronte.
„Strážca Stanleyho pohára“ následne odišiel na letisko, aby sa vydal na cestu do Tampy. Po príchode na Floridu použil električku, vodný skúter a kabriolet, aby prekvapil Kučerova v tréningovom centre Tampy, kde bola trofej umiestnená na stole v tmavej miestnosti.
Kučerov získal ocenenie ako tretí člen „bleskov“ v tomto ročníku. Pred ním si prebral Vezinovu trofej pre najlepšieho brankára jeho krajan Andrej Vasilevskij, ocenenie pre trénera roka získal Jon Cooper, ktorý bol prítomný aj pri odovzdávaní Hart Trophy pre Kučerova.
„Jednou z veľkých vecí, ktoré ho robia veľkým, je to, že sa nikdy neupokojí. Môže mať v jednom roku 50 gólov, ale v nasledujúcom chce mať 51. Môže mať 100 asistencií, ale v ďalšom ich chce 110,“ povedal na adresu svojho zverenca kormidelník Lightning.
