Vo štvrťfinále minulej sezóny Tipsport ligy mala Žilina sériu proti Popradu rozohranú veľmi sľubne.
Po dvoch zápasoch viedla 2:0 a v treťom stretnutí si vypracovala náskok 3:0. Poprad však duel otočil a napokon zvrátil aj celú sériu, vyhral 4:2 na zápasy.
„Možno to bude znieť zvláštne, ale sčasti sme za takúto facku radi," hovorí s odstupom času nový športový manažér „vlkov" MICHAL HLINKA, ktorý v klube pôsobil aj v uplynulom ročníku.
V rozhovore pre Sportnet priblížil, ako sa neúspech z minulej sezóny premietol do skladby kádra, čo považuje za najsilnejšie stránky Žilinčanov a na ktorom poste ešte potrebuje mužstvo posilniť.
Prezradil tiež, čo musel klub vyriešiť, aby si v úvodnom zápase Tipsport ligy proti Trenčínu mohol obliecť žilinský dres aj Peter Cehlárik, ktorý je hráčom švédskeho Växjö.
V máji ste sa stali športovým manažérom Žiliny. Ako sa zrodil váš príchod na túto pozíciu?
V Žiline som pracoval už minulý rok, no nebolo to úplne oficiálne, pretože som stále mal aj prácu v televízii. Klubu som však pomáhal a pred touto sezónou som už bol oficiálne predstavený. Som za to rád a vďačný generálnemu manažérovi Ferovi Skladanému a hlavne majiteľovi Rasťovi Chovancovi. Cítim sa tu fakt perfektne. Pracujeme každý deň, nemôžem sa na nič sťažovať a som tu rád.
Čo presne bolo vašou úlohou vlani a čo sa zmenilo po tom, ako ste sa stali športovým manažérom?
Veľa sa toho nezmenilo. Samozrejme, nejaké úlohy mi pribudli, ale moja práca zostáva v podstate rovnaká ako minulý rok. Na starosti mám predovšetkým analýzu hráčov a trhu.
Keď sa pozrieme na vedenie tímu, ste tam vy, tréner Milan Bartovič a generálny manažér František Skladaný. Kto má posledné slovo pri skladaní kádra?
Dobré je, že sa o všetkom rozprávame denne. Hlavné slovo má, samozrejme, majiteľ a generálny manažér, teda Rasťo Chovanec a Fero Skladaný. Vždy, keď niečo riešime, stretneme sa však všetci spolu a rozprávame sa o tom. Veľmi veľa komunikujeme a podľa mňa je to základ. Výber hráčov je naša kolektívna robota.
V predošlých rozhovoroch ste spomínali, že nemáte úplne radi reči o majstrovských ambíciách. Aký výsledok by ste na konci sezóny považovali za úspešný?
Teraz ste mi dali ťažkú otázku. Opäť však potvrdím, že nemám rád reči o titule a podobne. Každý manažér, hráč aj tím však chce úspech. Keby to niekto nerobil pre úspech, bola by to hlúposť. Myslím si, že každý tím chce uspieť.
Aj my by sme chceli titul, ale je to dlhá cesta. Je tam strašne veľa faktorov, či už ide o zranenia, výmeny hráčov a podobne. Aj konkurencia je veľká. Máme medailové ambície, ale chceme ísť skromne od zápasu k zápasu a dúfame, že naša letná aj dlhodobá práca sa vyplatí.
Fanúšikovia vás v posledných rokoch poznali najmä ako televízneho experta. Čo vám táto práca dala a v čom vám teraz pomáha?
Keď som pracoval v televízii, na každý zápas bola potrebná veľká príprava. Musel som mať zmapované oba tímy, presilovky, oslabenia, trénerov, hráčov. Bolo za tým veľa roboty.
Bola to perfektná práca a bavila ma. Už minulý rok, keď som čiastočne pôsobil v Žiline a zároveň pracoval v televízii, mi však nevyhovovalo sedieť na dvoch stoličkách. Chcel som sa naplno venovať jednej práci. Televízia mi bude sčasti chýbať, ale som rád a vďačný, že môžem byť na sto či dvesto percent v Žiline.
Vždy som chcel mať takúto prácu. Som preto vďačný za ponuku, ktorú som dostal od vedenia klubu.
Keď sa vrátime k minulej sezóne, Žilina po štvrtom mieste v základnej časti vypadla vo štvrťfinále proti Popradu. V sérii ste viedli 2:0 a potom prehrali štyri zápasy za sebou. Ako ste si sezónu v klube zanalyzovali? Čo bolo hlavnou príčinou neúspechu?
Podľa mňa treba dať kredit aj Popradu. Porazil nás štyrikrát za sebou, čo je úspech. My sme, samozrejme, pracovali na tom, aby sme do Žiliny priniesli úspech, ale nepodarilo sa to.
Možno to bude znieť zvláštne, ale sčasti sme za takúto facku radi. Uvedomili sme si, v čom sme zaostávali a kde nás tlačila topánka. Hneď po neúspešnej sérii s Popradom sme preto začali makať na ďalšej sezóne a podpisovať hráčov.
Ovplyvnilo vypadnutie s Popradom aj rozhodovanie o tom, ktorých hráčov ponechať a akých nových hráčov priviesť?
Úplne otvorene, niektorých hráčov sme mali v hľadáčiku už pred sériou play-off. Mali sme vytypovaných viacerých a sme radi, že sa nám ich potom podarilo pritiahnuť.
Hlavne sme však radi, že aj samotní hráči prejavili záujem. Hovorili nám, že počuli, že sa to v Žiline robí dobre a chceli by byť toho súčasťou. To nás veľmi motivuje. Nemuseli sme nikoho príliš presviedčať ani naňho tlačiť. Chalani boli radi, že sme sa ozvali, a sami prejavili záujem.
Vždy je to jednoduchšie, keď aj hráč chce pôsobiť v klube a nemusíte ho dlho presviedčať. Je to však aj výsledok roboty, ktorá sa tu odviedla. Patrí za to vďaka ľuďom, ktorí tu boli predo mnou. Žilina sa formuje a organizácia podľa mňa pracuje na vysokej úrovni.
VIDEO: Najnovší diel podcastu Hokejový BOSS
Ak som to správne zrátal, od apríla tím opustilo jedenásť hráčov a osem ich prišlo. Bola potrebná takáto veľká obmena kádra?
Áno, tá obmena bola potrebná. Sme radi, že sme vhodne doplnili jednotlivé miesta, ale stále sme neskončili. Naďalej pracujeme na importoch a máme voľné legionárske miesta.
Čo sa týka bránkoviska, podľa mňa sme ho vyriešili perfektne. Máme troch slovenských brankárov - Janusa, Košarišťana a Rychlíka. Tým sme ušetrili miesta pre legionárov a môžeme ich využiť najmä v obrane. Útok máme momentálne uzavretý.
Je reálne nájsť kvalitných importov týždeň pred začiatkom súťaže?
Je to ťažké. Snažíme sa získať importov, ale zatiaľ to vyzerá skôr na slovenskú cestu. Viacerí kvalitní slovenskí obrancovia stále nemajú zmluvu, takže možno sa niečo podarí, možno nie.
Momentálne komunikujeme s niekoľkými bekmi bez zmluvy, ktorí majú slovenské občianstvo.
Do kádra ste dokázali priviesť mimoriadne zvučné meno - Brant Harris. V Slovane, kde pôsobil tri sezóny (2020-2023), zbieral viac ako bod na zápas, produktívny bol aj dva roky v českej extralige. Čo si od neho sľubujete?
Je to skúsený hráč. Vieme, čo dokázal v minulosti. Aj on prejavil záujem pôsobiť u nás a rokovania boli naozaj veľmi rýchle, za čo sme radi.
Brant Harris je podľa mňa veľmi skúsený a kvalitný import. Veríme, že naplní naše očakávania. Aj v príprave vyzerá veľmi dobre. Nechcem predbiehať, ale určite je to veľmi kvalitný hráč.
Polemiku možno vyvolalo angažovanie Bretta Ritchieho. V Nitre sa s ním počas sezóny rozlúčili s tým, že jeho výkony a zanietenie nezodpovedali podmienkam, ktoré tam mal vytvorené. Nevnímali ste jeho angažovanie ako riziko napriek tomu, že ide o skúseného hráča?
