New York 3. mája (TASR) - Zámorská hokejová NHL spoznala v noci na sobotu prvého finalistu Východnej konferencie, keď New Jersey dokázalo na domácom ľade zvíťaziť nad Tampou zásluhou gólu Granta Marshalla v 112. minúte. V druhom nočnom zápase nedokázala Minnesota ani zásluhou dvoch gólov Slováka Mariána Gáboríka uspieť s Vancouverom a po prehre s kanadským tímom 2:3 po predĺžení prehráva v sérii 1:3.
Postup do finále konferencie zabezpečila diablom tohtosezónna predtransferová akvizícia z Columbusu Grant Marshall, ktorý dorazil vo štvrtom predĺžení strelu obrancu Scotta Niedermayera za chrbát brankára Johna Grahama. Marshall v druhom zápase série proti Tampe pretrhol 65-zápasové bodové "suchoty" v play off a odvtedy strelil do siete bleskov už tretí puk. Tento mal príchuť postupu a tak si mohol intenzívnejšie v rohu klziska vychutnať oslavu so šťastnými spoluhráčmi. "Je to môj najdôležitejší gól v kariére a jeden z najdôležitejších momentov po výhre Stanleyho pohára v roku 1999. Je to niečo špeciálne, bol som schopný priamo pomôcť k postupu," rozplýval sa úspešný strelec. Pre Tampu, ktorá po vyradení Washingtonu v 1.kole dosiahla najväčší klubový úspech, to bol zároveň najdlhší zápas v histórii.
Iba niečo málo cez dve minúty delilo Minnesotu od vyrovnania série s Canucks na 2:2, no takto sa tím Slovákov Mariána Gáboríka a Ľubomíra Sekeráša ocitol len krok od priepasti vypadnutia z play off. Excelentné strelecké znovuzrodenie Gáboríka v play off, keď v posledných 44 zápasoch základnej časti dal iba 7 gólov, síce znamenalo natiahnutie jeho bodovej série na šesť zápasov, no nakoniec sa radovali Canucks. Gáborík najskôr niekoľko sekúnd pred koncom prvej tretiny po kombinácii celého útoku strelil siedmy gól v play off a v 44. minúte dokázal rýchlo odpovedať na vyrovnanie hostí, keď Stevenson prinútil súpera k chybe, Walz v rýchlom brejku dvoch na jedného prihral 21-ročnému Slovákovi a ten pomedzi betóny Cloutiera skóroval. "Stratili puk a Walzie mi adresoval perfektnú prihrávku," povedal Gáborík. "Marián Gáborík je vynikajúci hráč so šikovnými rukami a veľkou rýchlosťou. Je to najlepší hráč," nešetril chválou na Slováka spokojný Cloutier. O víťazstvo Vancouveru sa zaslúžil Brent Sopel, keď v predĺžení využil presilovku po vylúčení Filipa Kubu za zákrok na Todda Bertuziho. Slovenský obranca Ľubomír Sekeráš sa na ľade neobjavil.
NEW JERSEY - TAMPA BAY 2:1 po predĺžení (1:1, 0:0, 0:0 - 0:0, 0:0, 1:0)
Góly: 14. Niedermayer (Rafalski, Gomez), 112. Marshall (Niedermayer, White) - 12. Alexejev (Boyle, Taylor). Strely na bránku: 48:39. Brankári: Brodeur - Grahame. 18.612 divákov. Stav série: 4:1, New Jersey postúpilo do finále Východnej konferencie.
MINNESOTA - VANCOUVER 2:3 po predĺžení (1:0, 0:0, 1:2 - 0:1)
Góly: 20. GÁBORÍK (Stevenson, Walz), 44. GÁBORÍK (Walz, Stevenson) - 43. Cooke (Letowski, Baron), 58. Jovanovski (Sopel, Morrison), 76. Sopel (Näslund, Morrison). Strely na bránku: 27:30. Brankári: Fernandez - Cloutier. 19.386 divákov. Stav série: 1:3.
dnes 14:37
dnes 11:47
