Demonštrácia sily a hetrik. Kým víťaz oslavoval, súperi sa zvíjali v bolestiach

„Merlier je príliš silný," tak znie titulok francúzskeho denníka L'Equipe zopár minút po skončení 12. etapy Tour de France 2026. 

• 12. etapa na Tour de France 2026 - podrobný profil, trasa a prémie
• ONLINE: 12. etapa na Tour de France 2026 dnes LIVE 

Tentoraz najlepší šprintéri nenechali nič na náhodu. Žiadne predčasné útoky ani outsideri, ktorí by využili záverečný zmätok.

Belgický cyklista Tim Merlier bol najrýchlejší zo všetkých, tento rok už tretíkrát. Jazdec tímu Soudal Quick-Step predviedol opäť dominantný šprint a za sebou nechal dvoch najväčších konkurentov - Olava Kooija a Jaspera Philipsena. 

„Demonštrácia sily," dodal L'Equipe v hodnotení etapy. 

Lenže viac ako víťazstvo Merliera zaujala jedna z mála hromadných nehôd, ktoré sa udiali vo veľkej rýchlosti krátko pred cieľovou páskou v Chalon-sur-Saône. 

Dvaja jazdci predčasne skončili

Obrázky po skončení etapy na televízii Eurosport mali dve tváre. V jednom momente kamery snímali radujúceho sa Merliera, v inom zase skupinu zranených cyklistov ležiacich na asfalte. 

Približne 500 metrov pred cieľom šprintér tímu Caja Rural Fernando Gaviria narazil do zadného kolesa Vlada Van Mechelena z tímu Bahrain Victorious a okamžite smeroval k zemi na ľavý bok. 

Jeho pád následne poslal na zem aj víťaza stredajšej etapy Sörena Waerenskjolda, do ktorého potom ešte narazil Dorian Godon z tímu Netcompany-Ineos. 

Havaroval aj Jenno Berckmoes z Lotto-Intermarché, na ľavej strane tiež český šprintér Pavel Bittner. 

Gaviria napokon prišiel do cieľa so stratou štyroch minút za víťazom, otrasený sa držal za ľavú ruku. Pri páde utrpel zlomeninu kľúčnej kosti, rovnako ako Belgičan Berckmoes. Pre oboch sa Tour predčasne skončila. 

VIDEO: Hromadný pád v závere 12. etapy

Rozhodcovia po prezretí televíznych záberov usúdili, že za pád niesol zodpovednosť Van Mechelen, ktorý vybočil zo svojej stopy a preťal tresu Gaviriovi. 

Dvadsaťdvaročný jazdec tímu Bahrain Victorious po incidente už naplno nešprintoval. Do cieľa prišiel na 17. mieste, no krátko po etape ho rozhodcovia preradili na 144. priečku, teda na posledné miesto pelotónu.

„Dvanásta etapa potvrdila, že záverečné kilometre šprintérskych etáp sú najnebezpečnejším momentom pretekov," zhodnotil expert Jacob Whitehead z The Athletic. 

Malá hviezda dostala podpis Pogačara

Po nehode o etapový triumf bojovala iba malá skupina jazdcov, zvyšok pelotónu pribrzdili jazdci na zemi. 

Ideálny priestor na šprint mal opäť Philipsen, no dobrú prácu celého tímu napokon nedokázal zúžitkovať a tesne pred cieľom začal strácať. 

Naopak, Merlier opäť ukázal silné nohy a skvelú formu, s ktorou na Tour prišiel. Ruku na znak víťazstva dvíhal ešte skôr, než preťal cieľovú pásku. 

Vysoký Belgičan si pripísal 75. profesionálne víťazstvo a šieste na Tour de France.

VIDEO: Zostrihy 12. etapy Tour de France

„Pred etapou som bol nervóznejší ako zvyčajne," vravel Merlier. Dôvodom bol príchod jeho manželky Cameron a trojročného syna Julesa. Tretiu výhru sledovali priamo v cieľovom priestore. 

„Ich prítomnosť mi dodala extra motiváciu. Jules je ešte malý, ale možno si na tento deň raz bude pamätať. Chcel som vyhrať práve pre nich, no nie je jednoduché dokázať to presne v ten jeden deň. O to viac ma teší, že sa mi to podarilo."

Malý chlapec bol neskôr väčšou hviezdou ako samotný víťaz. S Merlierom absolvoval rozhovor, vystúpil na pódium prebrať si etapový vavrín a spoločne zožali veľký potlesk. 

Na dres s logom tímu Soudal Quick-Step Jules neskôr dostal autogram od Tadeja Pogačara. 

Posledná šanca? 

Napriek tomu, že Merlier vyhral už tri etapy, v bodovacej súťaži je až štvrtý. Držiteľom zeleného dresu po 12. etape je stále Dán Mads Pedersen s 357 bodmi. 

Druhý je Biniam Girmay (317 bodov), tretie miesto patrí Philipsenovi (311) bodov. 

Dvanásta etapa bola zrejme poslednou šancou na zisk etapového víťazstva pre čistokrvných šprintérov. 

Do konca Tour sú na programe ešte dve etapy s prívlastkom rovinaté, ale ani jedna z nich nebude úplne šitá na mieru pre najrýchlejších mužov pelotónu. 

V 17. etape cyklistov čakajú štyri klasifikované stúpania a počas dňa nastúpajú až 2200 výškových metrov. 

Náročnejší profil tak otvára dvere úniku alebo odolnejším klasikárom, ktorí dokážu zvládnuť zvlnený terén lepšie než špecialisti na čisté šprinty. 

Úplne poslednou možnosťou bude záverečná 21. etapa v Paríži, no v nej jazdci trikrát vystúpajú na kopec Montmartre, čo môže šprintérov okamžite diskvalifikovať z boja o etapový triumf. 

V roku 2025, keď bol dláždený kopec prvýkrát zaradený do itinerára, výrazne zmenil charakter záverečného dňa "Starej dámy". Z víťazstva sa radoval univerzál Wout van Aert. 

Favoritom na zisk zeleného dresu tak zostáva Pedersen, ktorý sa dostáva do únikov a body zbiera aj na šprintérskych prémiách. 

V piatok je na programe najdlhšia etapa v tohtoročnom itinerári. Meria takmer 206 kilometrov a má kopcovitý profil.

Celkové poradia po 12. etape

Žltý dres:

Zelený dres:

Bodkovaný dres:

Biely dres:

Tímová klasifikácia: