Winter Classic vyšiel aj napriek preloženiu na výbornú. Lídri Washingtonu aj Pittsburghu boli zo zápasu nadšení.
PITTSBURGH. Víťazstvom Washingtonu 3:1 sa skončilo už štvrté novoročné stretnutie zámorskej hokejovej NHL pod holým nebom Winter Classic, ktoré sa hralo na štadióne Heinz Field pre americký futbal v Pittsburghu.
Súboj medzi domácimi Penguins a Capitals poznačilo počasie, organizátori pre hrozby dažďa posunuli začiatok o 7 hodín pod umelé osvetlenie, aby boli podmienky na hracej ploche lepšie, prívalom vody sa však pri teplote 11 °C napokon nevyhli.
Najmä v závere stretnutia bolo vidieť, že puku na nezamrznutých kalužiach na ľade chýba väčší sklz a hráči majú problém s korčuľovaním. Navyše, hralo sa v nepríjemnom vetre, čo robilo herné činnosti ešte náročnejšími. Podmienky na otvorenom štadióne by viac svedčali americkému futbalu ako hokeju.
Najväčšie hviezdy ligy Sidney Crosby a Alexander Ovečkin sa tentoraz bodovo nepresadili. Stretnutie sledovalo 68 111 divákov, jedným z aktérov slávnostného vhadzovania bol legendárny Mario Lemieux. Bola to druhá najvyššia návšteva na zápase NHL, v roku 2008 sledovalo Winter Classic medzi Buffalom a Pittsburghom 71 217 divákov.
"Vedeli sme, že to nebude ľahký zápas. Na ľade sme boli už na Silvestra a už vtedy to vyzeralo, že podmienky nebudú ideálne. Aj preto nemalo význam hľadať špeciálnu taktiku. Vedeli sme, že ak sa dostaneme do vedenia, potom musíme stále držať puk v strednom pásme. Myslím si, že hráči odviedli v tomto smere veľmi dobrú prácu,“ povedal po stretnutí pre TSN tréner Capitals Bruce Boudreau.
Po bezgólovej prvej tretine videli fanúšikovia viacero šancí i žrdiek na oboch stranách a aj pästnú výmenu medzi Michaelom Ruppom a Johnom Erskinom. Skóre otvoril v 23. min domáci Jevgenij Malkin, keď v brejku prekonal pomedzi betóny gólmana Capitals Semiona Varlamova. O štyri minúty vyrovnal v presilovke Mikne Knuble a v 35. min po chybe brankára Marca-Andreho Fleuryho poslal hostí do vedenia Eric Fehr.
Rovnaký hráč výborne zvládol aj svoj únik v tretej tretine a dal gólovú bodku za stretnutím. Penguins hrali ofenzívne, hráči Capitals však pozorne bránili svoje pásmo a nepúšťali domácich pred Varlamova, ktorý napokon zastavil 31 striel. V tretej tretine síce dopravil puk za bránkovú čiaru aj Ovečkin, ale krátko predtým sa dopustil nedovoleného zákroku na Fleuryho a rozhodcovia gól neuznali.
"Prežil som jeden z najkrajších večerov mojej hokejovej kariéry. Keď vidíte plné tribúny, vždy pookrejete. Neviem si predstaviť, čo musia prežívať hráči amerického futbalu, keď nastupujú na každý zápas pred takouto kulisou. Je to niečo neuveriteľné."
"Je to jedna z vecí, pri ktorých chcete, aby sa opakovali pravidelne. Keď sme sa dostali do vedenia, koncentrovali sme sa na to, aby sme hrali pozorne v defenzíve. Získali sme puk, prekorčuľovali s ním červenú čiaru a potom ho napálili do súperovho pásma. Ak sme mali možnosť zaútočiť, tak potom sme sa pokúsili o jednoduchý atak bez zbytočných kombinácií,“ povedal pre TSN Ovečkin.
Premiéru v tejto sezóne absolvoval v domácom drese po definitívnom vyliečení Jordan Staal, ktorý ukázal svoju dravosť po úniku pri vlastnom oslabení, ale zastavil ho pozorný Varlamov. Dvadsaťdvaročný center mal od jarného play-off problémy so šľachou. Keď sa už zdalo, že sa vráti na ľad, zlomil si pravú ruku.
"Cítim sa skvele. Nehral by som, ak by som nebol v poriadku. Aj vzhľadom na tento zápas som sa chcel čo najrýchlejšie dať dokopy. Bez debaty, bolo to náročné stretnutie," povedal po súboji Staal.
O výsledku rozhodli dvaja hráči Capitals, ktorí si stále hľadajú svoje miesto v zostave. Fehr často sleduje zápasy iba z tribúny a Varlamov od novembrového návratu po zranení bojuje o post jednotky s Michalom Neuvirthom. "Pre mňa to bol veľký zápas a teší ma, že mi dal tréner dôveru. Bola to pre nás všetkých veľká oslava," uviedol Varlamov.
Capitals ustrážili Crosbyho
Washingtonu sa podarilo udržať Sidneyho Crosbyho, ktorému sa prvýkrát v tejto sezóne vo dvoch stretnutiach po sebe nepodarilo bodovať. Navyše, v závere druhej tretiny inkasoval tvrdú "sekeru" od Davida Steckela a z ľadu sa zbieral len veľmi ťažko. "Ani neviem, čo sa stalo. Myslím si však, že puk bol úplne inde. Po otočke si už pamätám len to, že som sa dvíhal z ľadu. Bolo to úplne mimo hry,“ popísal Crosby a potom dodal:
"Už keď sme vyšli z tunela na hraciu plochu, bolo to neuveriteľné. Sú to neskutočné pocity. Nehráme pred takou veľkou kulisou každý deň. Je to ako splnenie ďalšieho sna."
Pred zápasom sa vyskytli aj úvahy o jeho presunutí na nedeľu, keď malo byť priaznivejšie počasie, ale vedenie NHL napokon nesiahlo k tomuto kroku. Komisár ligy Gary Bettman neustále sledoval podmienky a spolu s kolegami nenadobudol pocit, že by hracia plocha bola nespôsobilá. "Aj taká je realita zápasov pod holým nebom. Počasiu nerozkážete, je nepredvídateľné," uviedol pre TSN Bettman.
NHL v tejto sezóne čaká ešte jedno stretnutie pod holým nebom. V Calgary na McMahon Stadium privítajú v rámci Heritage Classic 20. februára Montreal.
dnes 06:45
dnes 06:30
