Ameriku niekedy fascinoval Mao, teraz je to Jao

Mao je však symbolom minulosti, symbolikou čínskej prítomnosti sú stále užšie kontakty so Západom. Reprezentované i na športovom poli...

Životný zápas svojej krátkej kariéry v najkvalitnejšej basketbalovej lige sveta odohral v pondelok v ôsmom zápase v drese Houstonu čínsky pivot Jao Ming. Draftová jednotka prispela v Staples Center k víťazstvu rakiet 93:89 z postu náhradníka 20 bodmi, keď premenila všetkých deväť pokusov z poľa i oba trestné hody. Ming tak zatienil aj domácu hviezdu Kobeho Bryanta, ktorý dal 45 bodov. Lakers prehrali piaty z posledných šiestich zápasov a Jao Ming sa ocitol v paľbe otázok zámorských novinárov.

"Som šťastný. Snažil som sa tímu odovzdať to najlepšie. Vedel som, že môžem tímu prispieť doskokmi, byť platný v obrane a užitočný v obrane. Hrám v súťaži najlepších hráčov sveta, hrám s najlepšími a proti najlepším, čo je pre mňa veľká výzva. Som v ďalšej fáze svojho basketbalového života, chcem sa v nej uplatniť čo najlepšie," povedal Jao Ming.

Dvadsaťdvaročný mladík (nar. 12. septembra 1980) s úctyhodnou výškou dvoch metrov a 26 centimetrov (a 134 kilogramov) zaujal skautov Houston Rockets výkonmi vo svojom materskom klube, v Shanghai Sharks a v čínskej reprezentácii. Medzi šanghajskými žralokmi strávil Jao päť sezón. V tej prvej mal priemer 10 bodov na zápas, v poslednej 32,4 bodu na zápas. Celkový priemer je tiež zaujímavý, bilancia 23,4 bodu na zápas vzbudzuje rešpekt.

Čínska liga je však čínska liga, NBA je iný oriešok. To si uvedomovali i skauti Houstonu. Potom však prišli majstrovstvá sveta v americkom Indianapololise, tak tragické pre americký Dream Team. Jao Ming však práve tu definitívne presvedčil. Po zápasoch základnej časti MS bol v tabuľke strelcov s priemerom 21,3 bodu na zápas celkovo šiesty, v počte doskokov dokonca piaty. Americký tréner George Karl o ňom vyhlásil, že zo všetkých hráčov MS ho upútal najviac. "Prirovnal by som ho k legendárnemu Wiltovi Chamberlainovi," povedal Karl. "Je pohyblivý, výškou pripomína Chamberlaina, aj keď mu ešte niečo chýba."

Houston po MS neváhal - ani už nemohol, Yao Ming ako jednotka draftu padla do oka kde - komu v NBA. Tréner rakiet Rudi Tomjanovich vraj bol o Yaovej užitočnosti pre tím Stredozápadnej divízie presvedčený hneď. A čo na to Jao? "Som rád, že hrám pod takým skvelým trénerom. Som šťastný, že môžem hrať za Rockets. Spolupráca s trénerom je perfektná," povedal Jao Ming na tlačovke ešte pred začiatkom NBA.

Tretí Číňan v histórii NBA (okrem neho sa v nej predstavujú i Wang Zhizhi v Dallase a Mengke Bateer v Denveri) o kanadsko - americkej lige sníval už od detstva. "Som tu! Ahoj, Amerika! Jeden cieľ som splnil, teraz chcem splniť ďalšie. Ak som sa už dostal do najlepšej ligy sveta, chcem, aby sa o mne vedelo," emotívne sa pred novinármi prejavil Yao. Amerika čaká...

PS: Bývalý legendárny hráč NBA, Charles Barkley, patril ku tým, ktorí Mingovi veľmi neverili. Súčasný spolukomentátor jednej z televíznych staníc prehlásil, že ak Ming dá v jednom zápase aspoň 19 bodov, dostane od neho pusu. Zdá sa, že Ming si svojím výkonom proti Lakers zabezpečil zaujímavé rande...