ulharsko.
Obhajcovia titulu Francúzi vyhrali v 1. skupine už siedmy kvalifikačný duel za sebou, keď gólmi Trezegueta a Dacourta zdolali v Ľubľane Slovinsko 2:0. Zverenci Jacquesa Santiniho po vylúčení stredopoliara Makeleleho v 66. min nielenže udržali vedenie 1:0, ale striedajúci Dacourt pridal aj druhý gól. "Nebolo to jednoduché, ale som hrdý na to, že aj s desiatimi hráčmi v poli sme si udržali neporazenosť a kvalifikovali sme sa na ME," vravel po stretnutí francúzsky špílmacher Zinedine Zidane. Slovinci napriek prehre budú hrať baráž o účasť na ME 2004.
Česi vo vypredanej Toyota Arene v Prahe na Letnej zdolali v stredajšom šlágri Holandsko 3:1 a bez ohľadu na výsledky posledných dvoch zápasov (Rakúsko - Česko, Holandsko - Moldavsko) sú už víťazmi 3. skupiny. Holanďania, by mohli ešte vyrovnať bodový zisk Česka, ale majú s ním horšie vzájomné zápasy. Tréner Karel Brückner si po stretnutí nevedel vynachváliť najmä výkon skúseného stredopoliara Sparty Karla Poborského, ktorý vybojoval pokutový kop, strelil druhý gól (celkovo 6. v 88 reprezentačných štartoch) a na tretí prihral Milanovi Barošovi. Pred dvoma rokmi českým futbalistom nevyšla baráž s Belgickom o postup na MS 2002, čo prinieslo obrovské sklamanie. "Zmenil sa tréner, hráči a predovšetkým atmosféra v tíme a vidieť to aj na výsledkoch," pochvaľoval si 31-ročný Poborský.
Švédsko zvíťazilo v Chorzove nad Poľskom 2:0 a pred záverečným kolom kvalifikácie už má nedostihnuteľný 4-bodový náskok. "Máme kvalitných hráčov, ktorí hrajú za svoju krajinu vždy s veľkým oduševnením. V každom zápase hrajú naplno. Chceli by sme ukončiť kvalifikáciu bez prehry," vyjadril sa švédsky kormidelník Lars Lagerbäck. Tri korunky zo siedmich zápasov päťkrát vyhrali a v dvoch dueloch remizovali. V poslednom kvalifikačnom stretnutí privítajú na domácom ihrisku Lotyšsko, ktoré je v tabuľke druhé a je stále v hre o baráž, rovnako aj Maďarsko a Poľsko.
Bulharská reprezentácia bez problémov zvíťazila v Andorre 3:0, a keďže Belgicko zdolalo Chorvátsko (2:1), balkánsky tím má na čele tabuľky 8. skupiny už takisto dostatočný štvorbodový náskok. O druhú, barážovú priečku sa v poslednom kole na diaľku "pobijú" práve Chorváti (hrajú doma s Bulharskom) a Belgičania, ktorí privítajú Estónsko. V prípade rovnosti bodov rozhodnú vzájomné zápasy Chorvátska s Belgickom, v nich však majú navrch futbalisti z balkánskej krajiny.
Mimoriadne zamotaná je po strede situácia v 2. skupine. Dáni už mohli mať v prípade víťazstva nad Rumunskom istú prvú priečku, lenže napokon ´horko-ťažko´ remizovali 2:2, keď vyrovnávajúci gól strelil Laursen v nadstavenom čase. Takto sú v hre o o prvé dve priečky ešte štyri mužstvá, pričom Rumuni už budú iba čakať na výsledky súperov. Ak Bosna a Hercegovina zdolá doma Dánsko, postúpi na ME ako víťaz skupiny a ak zároveň Nórsko vyhrá nad Luxemburskom, bude mať 14 bodov rovnako ako Dánsko a Rumunsko. Potom o 2. mieste rozhodne tabuľka vzájomných zápasov troch tímov a v nej bude najlepšie Dánsko.
V 5. skupine v stredu Nemecko v dôležitom dueli vyhralo nad Škótskom 2:1, keď o trojbodovom zisku zverencov trénera Völlera rozhodol v 50. minúte Ballack z pokutového kopu. Nemci už horší ako druhí v skupine nebudú, na prvenstvo im stačí bod v poslednom stretnutí na domácej pôde s Islandom. O víťaza 6. skupiny budú až do poslednej chvíle bojovať Grécko (15 b.) a Španielsko (14 b.). Lepšie na tom sú však grécki reprezentanti, ktorí sa v októbri predstavia doma v súboji so Severným Írskom, Španieli cestujú do Arménska. Taliani v stredu uhrali cennú remízu v Srbsku (1:1) a vzhľadom na to, že ich najväčší konkurent v 9. skupine Wales doma iba remizoval s Fínskom (1:1), majú pred záverečným kolom 1-bodový náskok a ľahšieho súpera. Kým Taliani v októbri nastúpia doma proti Azerbajdžanu, Wales privíta nebezpečných Srbov. V 10. skupine môžu na priamy postup na ME alebo baráž pomýšľať stále tri tímy - Švajčiarsko (12 b.), Rusko (11) a Írsko (11). Švajčiari boli v stredu v Moskve osem minút istým účastníkom šampionátu, keď v 12. min viedli po vlastnom góle Rusa Karajku 1:0. Ich radosť však v 20. min schladil Bulikin, ktorý potom pridal ešte ďalšie dva góly a prehru Švajčiarov spečatil v 72. min Mostovoj.