WASHINGTON/BRATISLAVA (SFZ) – Po dvoch hodinách žrebovacieho programu spoznalo Slovensko svojich možných súperov na finálovom turnaji MS 2026. Jeden z hostiteľov, šiesty tím juhoamerickej kvalifikácie a suverénny postupujúci  z áziskej zóny, teda USA, Paraguaj a Austrália.

Sprievodný program trval pre prítomných účastníkov žrebu nekonečne dlho. Ale keď sa inštitúcia ako FIFA, s dokonale  zvládnutou marketingovo-biznisovou stratégiou, spojí s organizátormi (akéhokoľvek) podujatia na americkej pôde, nemôže to vyzerať inak a rozhodne nie krátko. Aj keď podstatou večera (vo Washingtone dňa, keďže bolo o šesť hodín menej) bol futbal, dnešný svet  – postavený na peniazoch – funguje proste inak.

Takže kým sa bývalý anglický reprezentant Rio Ferdinand dostal k tomu, aby sa naplno chopil svojej pozície riadiaceho žrebu finálového turnaja MS 2026, prešlo nekonečných 87 minút. V tom čase odovzdal prezident FIFA Gianni Infantino prvýkrát v históriu FIFA Cenu mieru (neprekvapujúco...) americkému prezidentovi Donaldovi Trumpovi, vystúpili niekoľkí špičkoví hudobníci, odprezentovali viac projektov svetovej futbalovej federácie, teplota sa zvyšovala a napätie v sále prestížneho Centra múzických umení Johna F. Kennedyho stúpalo. 

Potom sa začalo diať! Najprv sa konečne len potvrdilo to, čo bolo vopred známe, že  traja organizátori budú nasadení na vopred určené pozície v skupinách Mexiko ako A1, Kanada B1 a USA D1 Potom, po hodine a pol, sa veci pohli o kus ďalej a čakajúci sa dočkali. Vyprázdňovali sa postupne druhý aj tretí kôš.

Loptičky zo 4. koša lovil legendárny hokejista Wayne Gretzky, takže práve jeho ruka vytiahla aj tú, v ktorej bol lístok s barážistami z Európy v C-vetve, teda aj Slovenskom. 

Na základe pozície v skupine sa európsky postupujúci barážista z C-vetvy stretne 13. júna vo Vancouveri s Austráliou, 19. júna v San Franciscu s Paraguajom a 25. júna v Los Angeles s USA. 

Aby ním bolo Slovensko, treba teda urobiť dva víťazné kroky v spomenutej baráži: 26. marca 2026 v Bratislave zdolať Kosovo a potom 31. marca 2026 opäť v Bratislave byť lepší ako víťaz duelu Turecko – Rumunsko. 

Nech sa tak stane! A potom hor sa objavovať americké futbalové brehy.

Majstrovstvá sveta sa prvý raz hrajú v troch krajinách, prvý raz za účastí 48 mužstiev, od 11. júna do 19. júla 2026.

HLASY PO ŽREBE
FRANCESCO CALZONA (tréner Slovenska): „Už len byť tu, na žrebe MS vo Washingtrone, je satisafakcia pre Slovensko i pre mňa. V prvom rade musíme zvládnuť marcovú baráž. Pokiaľ sa dostaneme na turnaj, hrať proti domácemu tímu je svojím spôsobom za odmenu. Ak by som si mohol vybrať súpera, bola by to Brazília, od mala obdivujem jej futbal, bolo by krásne hrať proti nej. Žreb určil hrateľnejšie aj ťažšie skupiny, opakujem, my sa teraz sústredíme na baráž.“

PETER PALENČÍK, generálny sekretár SFZ: „Žreb je pre nás prijateľný, s potenciálnymi súpermi sa vieme popasovať o dobré výsledky. Logistiku možných zápasov začneme riešiť ešte tu, vo Washingtone.“

MAURICIO POCHETTINO, tréner USA: „Kľúčové bude udržať si momentum a snažiť sa. Tím má teraz sebavedomie, máme veľkú skupinu hráčov, ktorí naozaj veria, že si môžu vybojovať miesto na súpiske pre majstrovstvá sveta.“

TIM REAM, kapitán USA: „Naozaj zaujímavé. Proti Austrálii aj Paraguaju sme hrali v rámci predošlých štyroch zápasov počas dvoch asociačných termínov. Tešíme sa. Skupina je celkom prajná, no musíme byť na ňu pripravení, vieme, čo očakávať. Ozajstná práca sa začína teraz.“

TONY POPOVIC, tréner Austrálie: „Konečne sme zistili, s kým presne budeme hrať na majstrovstvách sveta, vďaka čomu sa to všetko zdá oveľa reálnejšie. Teraz sa môže začať skutočné plánovanie. Stále je neznámy tím z baráže, proti ktorému budeme hrať najskôr, ale sme nadšení. Svetový šampionát je vždy náročný a máme ťažkú ​​skupinu, ale tešíme sa na výzvu, ktorá nás čaká.“

KTO S KÝM KEDY A KDE. FIFA si zobrala ďalších 24 hodín a na sobotu 6. decembra na rovnaký čas – teda 12.00 h miestneho času, u nás bolo o šesť hodín viac – pripravila ďalšiu šou, ktorej hlavnou myšlienkou bola prezentácia zápasového itineráru svetového šampionátu.

Na všetko nielen dohliadal, ale prakticky koučoval samotný prezident FIFA Gianni Inafntino, aktívnymi spolupracovníkmi boli legendy Ronaldo Nazário, Francesco Totti, Christo Stoičkov a Alexi Lalas, celú šou moderoval Andrés Cantor, argentínsky športový moderátor, ktorý pracuje v Spojených štátoch a komentuje a analýzuje šport v španielčine. Je dobre známy medzi španielskymi aj anglicky hovoriacimi futbalovými fanúšikmi najmä svojím nekonečným volaním „Goooooooooooool!"

Zloženie jednotlivých skupín a zápasový program TU